지난 26일 제주 바오젠거리 주 공연장에서 전국 생산량의 70%이상을 차지하는 ‘세계의 명물, 성주참외’ 의 본고장 성주군이 아름다운 섬 제주도에 성주참외홍보관을 건립해 운영에 들어간 1주년 기념행사를 개최했다.

이날 행사는 산지직송된 신선한 성주참외 시식행사와 참외나눠주기 행사, 업무협약체결, 비전선포식 등의 다양한 기념행사와 함께 개소 1주년을 축하하는 성주참외 홍보대사 가수 조항조의 축하공연도 이어졌다.

특히 이날 제주특별자치도 관광협회와 업무협약 체결을 통해 제주도 내 성주참외의 홍보를 강화하고, 제주농특산물의 영남내륙권 홍보에 성주군을 전진기지로 활용할 수 있도록해 제주도와의 화합과 상생의 첫 발을 내딛게 됐다.

김항곤 군수는 제주도를 찾는 중국인관광객들을 대상으로 성주참외를 널리 홍보하고 중국수출이 가능한 시점에 공격적인 수출전략으로 시장을 선점하겠다는 포부로 운영해왔다.

최상급의 참외만을 고집하며 제주도민과 제주도를 찾는 관광객들에게 성주참외 시식홍보행사를 펼쳐온 결과, ‘최고의 맛, 최고의 품질을 가진 최고의 참외고장’임을 입증시켰고, 중국인 관광객은 “성주참외를 구입해 귀국하고 싶다”고 말했다.

군 관계자는 “제주도 성주참외홍보관을 방문하는 제주도민과 관광객들에게 올해도 변함없이 신선한 참외공급으로 신뢰를 쌓아 갈 것이며, 세계 시장을 개척하기 위한 노력은 계속될 것”이라고 말했다.

참외로 유명한 경북도 성주군은 가야산의 맑은 물과 낙동강 주변의 비옥한 토지에서 연간 16만여톤(2015년 기준)의 참외를 생산하고, 조수입 4,000억원 이상(2015년 기준)을 달성하며, 단일품목으로는 전국 1위를 자랑하고 있는 기초자치단체이며, 특히 참외 산업의 경우 공격적인 판로 개척과 품질의 세계화, 친환경 자원화 사업 등을 통해 조수입 5,000억원을 달성할 계획이다.

강순금 보도차장