최순실 게이트와 박근혜 대통령의 잘못된 국정운영에 다수 국민의 불신과 상실감이 더없이 높아져 국민정서가 공황상태에 빠져 있다.

이번 사건이 불거진 이후 박대통령은 국민의 깊은 상심과 저항을 지켜보며 두 차례에 걸쳐 대국민 사과문을 발표했고, 대통령은 “최순실 게이트에 연루된 사람들에 대한 검찰의 성역 없는 공정수사와 자신도 검찰과 특검수사를 성실히 받고 책임질 일이 있다면 그 책임을 지겠다.”고 말했다.

나아가 대통령은 “검찰수사와는 별개로 이번 일로 인해 당면한 안보와 경제위기 등 국정이 마비되어서는 안 된다.”며 “잔여 임기동안 여·야 당정 간의 소통은 물론 사회 원로와 종교지도자들과도 소통하며 그들의 조언을 경청해 국정에 반영하겠다.”고 밝혔다.

대통령은 ‘이번 최순실 게이트에 있어 자신이 검찰과 특검의 조사와 수사를 받겠다. 그리고 책임을 져야 할 귀책사유에 응분의 책임을 지겠다. 국정혼란에 대한 책임을 통감한다.’며 국민에게 고개 숙여 사죄를 했다.

이쯤 되면 사태해결의 공은 검찰이나 장차 꾸려지게 될 특검의 수사기관으로 넘어간 셈이어서 향후 검찰의 수사과정에 초미의 관심이 집중되고 있다.

문제는 언론이다. 최순실 게이트가 터지자마자 일부 언론은 특종뉴스를 만들어 내기 위해 여·야를 오가며 정당간의 힘겨루기를 부추겼다.
이들 언론은 여당에 대해서는 친박과 비박계 인사들을 비롯해 야 3당에 대해서도 사태를 부추겨 인터뷰함으로서 정치인들이 내심에도 없는 무책임한 말들을 내 놓도록 유도를 한 듯 보여 지기도 했다.

국가존망의 큰 사건을 놓고 몇몇 언론은 설마저 마구 만들어 무책임한 보도를 함으로서 진행 중인 검찰수사보다 앞서 가고 있는 탓에 국민의 불신풍조와 불안 심리가 가중되고 있다는 지적을 받고 있다.

특히 기독교방송은 '시사자키' 프로그램에서 ‘가칭 참교육 학부모단체장의 인터뷰를 통해 중·고등학생들에까지 시국성명에 참여를 부추기는 듯한’ 멘트를 여과 없이 방송함으로서 그들 언론의 진정한 속내가 무엇인지 의심을 갖게 했다.

평소 민주국가 3권 분립에 있어 언론을 제4부라 일컬을 정도로 사회 공익적 권한에 따른 책임과 고강도의 언론윤리가 강조돼, 언론은 국민의 알권리를 바르고 공정하게 보도해야할 시대적 사명감이 요망되고 있다.

하지만 일부 언론은 이번 사태만이 아니더라도 社별 특종기사에 사로잡혀 한 가지 사건(꺼리)을 잡게 되면 온갖 루머와 설을 내놓아 사건의 실체와 진위를 조사하는 사정기관의 수사과정에 마저 혼선을 줘 온 것도 한두 차례가 아니었다.

사안이 이쯤 되자 언론학계 원로는 첫째, 언론에게도 애국심이 있어야 한다는 것 둘째, 언론이 정치적 중립성을 지켜야 한다는 것 셋째, 특종뉴스꺼리에 집착해 수사에 혼선을 줘서는 안 된다는 것 넷째, 잘못된 사안의 부풀리기보다는 대안을 제시해야 한다는 것 다섯째, 국민에게 공감을 받을 수 있는 公器로 거듭나야 한다는 것을 지적하고 있다.

불행하게도 한국 언론은 ‘국가존망의 중대한 사태를 놓고도 특종만이 있을 뿐 사안해결에 대한 대안의 제시나 진정한 애국심이 없어 보인다.’는 지적을 낳고 있어 특단의 언론自淨이 지적되고 있다.

경북.중부취재본부 / 이찬희 본부장 nimacho@nate.com