포항시가 코로나19에 대응하여 설 명절을 앞두고 ‘특별방역과 민생경제 활력 동시 추진’이라는 전국 최대규모의 특별대책 발표와 신속한 추진으로 소상공인들이 코로나19에 따른 현 경제 위기를 극복하는데 활력을 불어넣고 있는 것으로 나타났다.

시에 따르면 지난 8일 이강덕 시장이 브리핑을 통해 발표한 ‘코로나19 피해업종 긴급 피해구제 지원금’은 설 연휴 기간에도 계속된 신청으로 14일 현재 전체 예상 신청업종 대비 73%에 달하는 8,700여 건이 온라인 접수되어 설 이전에 이미 지급되고 있어 소상공인들에게 큰 힘이 된 것으로 나타났으며, 이번 코로나 피해지원금은 지난 1월초에 지급된 버팀목 자금과 별도로 포항시 자체적으로 시비로 지급된다.

중앙동에서 노래연습장을 운영하고 있는 P씨는“영업제한으로 월세도 낼 수 없어 설 준비는 엄두도 못 내고 있었는데 이번에 지원금을 설 전에 받아 정말 큰 보탬이 되었다”고 포항시의 발 빠른 행정에 고마움을 표하며, “코로나19를 이겨내고 많은 손님들이 가게를 찾아와 주는 날이 빨리 왔으면 좋겠다”고 했다.

또한, 이번에 시민들과 귀성객들의 주차편의를 위해 시행한 전통시장 및 상점가 인근 공영주차장 2시간 무료주차와 설연휴 무료개방에 따른 시민들의 호응도 상당히 뜨거웠으며, 특히 깨끗한 환경조성과 철저한 방역으로 시민들이 안심하고 전통시장을 찾을 수 있는 계기를 만들었다는 좋은 평가를 받고 있다.

이와 함께 올해 전국 최대 규모인 5천억원 발행 계획으로, 상반기 3천억원을 집중 발행하고 연중 10%할인 행사를 계획하고 있는 ‘포항사랑 상품권’은 이번 설맞이 특별행사를 통해 800억 원을 발행했으며, 이를 통해 침체된 지역경기 부양에 효자 역할을 톡톡히 하고 있다.

한편, 이번 설 연휴는 코로나19로 인해 전통시장을 찾는 외지 고객들이 줄어들고 있는 반면, 비대면 구매 선호로 제수용품의 소규모 포장 및 택배 등 온라인 구매가 급증하여 상인들에게는 그나마 위안이 되었으며, 포항사랑상품권 10%할인 대규모 판매로 지역주민들의 방문이 코로나 이후 눈에 띄게 증가하여 민생경제 회복의 희망을 엿볼 수 있었다.

설 연휴 모처럼 따뜻한 날씨를 맞아 호미곶광장 등 주요관광지를 찾는 방문객이 눈에 띄게 늘었고, 영일대․월포 등 해안가에는 넓은 바다를 바라보며 답답한 마음을 달래기 위해 연인 또는 3~4명의 가족간 나들이 나온 시민들로 활기찬 모습을 보였으며, 모두들 마스크 착용과 사회적 거리두기 등 방역수칙은 잘 지키고 있었다.

이강덕 포항시장은 “코로나19로 힘든 시기를 보내고 있는 시민들을 생각하면 너무나 마음이 아프다”며, “민생경제 회복을 위한 후속대책으로 착한 나눔 임대사업 등 소상공인과 취약계층에 대해 실질적이면서 체감할 수 있는 맞춤형 지원사업을 신속하게 추진해 나갈 것’이라고 했다.

동부취재본부 / 김건우 본부장 oprus21@naver.com