경상남도(도지사 박완수)는 15일 오전 창원컨벤션센터에서 열린 ‘제80주년 광복절 경축식’에서 독립운동가에 대한 예우 강화와 역사 계승의 중요성을 강조했다.

이날 경축식은 독립유공자 유가족, 보훈단체장, 도민 등 500여 명이 참석한 가운데, ‘한줄기 빛, 여든 해의 응답’이라는 슬로건 아래 △추모의 시간, △기념사, △표창 전수, △공연, △만세삼창 등으로 진행됐다.

박 지사는 기념사에서 “순국선열과 애국지사의 고귀한 희생을 기억하고, 그분들의 후손이 자긍심을 느낄 수 있도록 제대로 예우하는 것이 오늘을 살아가는 우리의 책임”이라며, “순국선열 한 분 한 분의 숭고한 희생정신에 깊은 경의를 표하며, 그분들이 지켜낸 자유와 평화에 감사드린다”고 말했다.

이어 “우리 도정은 도민의 삶을 실질적으로 개선하는 경남형 복지 체계와 함께, 유공자와 후손이 자긍심을 느낄 수 있도록 더욱 촘촘한 보훈정책을 추진하겠다”고 밝혔다.

경남도는 지방자치단체 최초로 미서훈 독립운동가를 발굴하고 있으며, 유공자·유가족의 주거환경 개선 사업도 이어가고 있다.

또한 박 지사는 “이번 경축식에는 해군사관학교를 비롯해 도내 전군이 참여해 행사의 품격과 의미를 더했다”며, “경남은 식민지배 저항정신과 산업화·민주화의 저력을 이어온 중심지로서, 과거와 현재를 잇는 가교가 되겠다”고 강조했다.

행사에서는 고(故) 이용택 선생과 고(故) 이장우 선생에게 건국훈장이 추서됐다. 이용택 선생은 1932년 신사회 재건운동을 위한 화신상점 내 점원회를 조직하다 투옥되는 고초를 겪었고, 이장우 선생은 1940년 일본 도쿄에서 독립운동 단체 결성을 준비하던 중 일제에 의해 붙잡혀 옥고를 치렀다. 훈장은 각각 선생의 후손인 이영준, 이영찬 씨에게 전달됐다.

또한 광복회 이태범·백태기 씨, 밀양의열기념관 이준설 학예연구사가 독립운동 선양과 유공자 예우 공로로 도지사 표창을 받았다.

‘추모의 시간’에서는 인공지능(AI) 복원 기술을 통해 선명하게 되살린 독립운동가들의 얼굴이 대형 스크린에 비춰져 큰 감동을 안겼다. 유가족과 도민들은 사진 속 얼굴을 통해, 80년 전 나라를 위해 청춘을 바친 이들의 숨결을 생생히 느꼈다.

식전 공연으로 풍물패 ‘청음’의 대북 퍼포먼스가 분위기를 고조시킨 가운데, 독립유공자 후손들과 함께한 애국가 제창은 피와 희생으로 지킨 자유와 독립의 가치를 되새기는 시간으로 이어졌다.

경남도립예술단은 연극과 영상이 결합된 공연을 통해 광복 이후의 희망찬 미래를 그려냈으며, 리틀싱어즈는 태극기를 주제로 한 퍼포먼스로 광복의 의미를 예술로 승화시켰다.

행사장 로비에는 어린이, 대학생, 직장인 등 도민들이 작성한 감사 메시지와 함께 경남 출신 독립운동가 명단, 당시 사용된 태극기, 후손들의 메시지 등이 전시돼 기억과 자긍심을 함께 전했다.

경축식은 광복절 노래 제창과 청년들의 만세삼창으로 마무리됐다. 80년의 세월을 넘어 울려 퍼진 만세 함성은 ‘기억과 감사’의 응답으로 되살아났다.

CNB 국회방송 경남/울산 총괄본부장 박병찬 chan8789@naver.com