합천군이 올해 전국규모 대회 27개, 도단위 대회 4개, 군단위 10개 등 총 41개의 스포츠대회를 유치 및 개최하며 ‘스포츠를 통한 지역경제 활성화’라는 새로운 성장 모델을 구축하고 있다.

군은 단발성 이벤트가 아닌 체류기간이 길고 파급효과가 큰 전국규모 스포츠대회의 전략적 유치를 추진해 숙박·외식·소상공인 매출 증가로 이어지는 실질적인 경제 성과를 창출했다. 이는 스포츠를 단순한 체육행사를 넘어 지역경제를 견인하는 핵심 산업으로 육성하겠다는 정책 방향을 명확히 보여주며, 합천군이 스포츠도시로의 새로운 대도약을 준비하고 있음을 보여준다.

◇ 다양한 전국대회 개최로 ‘명품 스포츠도시’ 브랜드 확립
합천군은 2025년 역대 최다 13,207명이 참가한 제24회 합천벚꽃마라톤대회를 비롯해 ▲하찬석국수배 영재바둑대회 ▲춘·추계 전국고등학교 축구대회 ▲제33회 여왕기 전국여자축구대회 ▲합천군수배 전국파크골프대회 ▲전국학교대항 배드민턴선수권대회 ▲전국 실업유도선수권대회 등 다양한 종목의 전국대회를 성공적으로 개최했다. 이를 통해 연인원 18만여 명이 합천을 방문했다.

특히 계절별·종목별로 대회를 분산 배치해 연중 지속적인 방문 수요를 창출했으며, 자연환경과 스포츠 인프라가 조화를 이루는 대회 운영으로 참가자와 관계자들로부터 높은 만족도를 얻으며 ‘명품 스포츠도시’라는 입지를 공고히 했다.

이 같은 성과는 수치로도 명확히 확인된다. 경상남도 정보통신담당관실의 유동인구 및 카드매출 빅데이터 통합 분석 자료에 따르면, 합천군의 체육대회 기간 중 경제적 파급효과가 명확하게 나타났다. 대회 기간 중 카드매출은 11.2% 증가하는 것으로 확인됐다. 특히 숙박업소와 음식점을 중심으로 매출 증가 효과가 두드러졌으며, 청년층과 외부 방문객 유입이 늘어나면서 지역 상권 전반에 활력을 불어넣는 촉매 역할을 한 것으로 분석되는 등 객관적인 데이터로도 스포츠의 경제적 파급효과를 확인할 수 있다.

◇ 체육 인프라 확충으로 경쟁력 강화
합천군은 스포츠도시 전략의 완성도를 높이기 위해 인프라 확충에도 박차를 가하고 있다. 지난 7월 총사업비 170억 원을 투입해 준공한 다목적체육관은 연면적 4,098㎡, 관람석 700석 규모를 갖춘 실내종목 특화 시설로, 전국 규모의 각종 실내경기를 안정적으로 치를 수 있는 기반을 마련한 데 이어, 축구경기장 관람석 및 선수대기석 설치, 다목적체육관의 관람석 추가 확보, 파크골프장 조성 등 스포츠 인프라에 대한 지속적인 투자를 계획하고 있다.

또한 워크숍 및 관계기관 등의 자문을 통해 전국규모 대회 유치를 위한 행정 전문성을 강화하고, 종목단체를 대상으로 전국규모 대회 유치 및 홍보활동을 전개하는 등 장기적인 안목의 스포츠마케팅을 꾸준히 추진하고 있다.

한편, 대회 관계자들은 입을 모아 행정의 전문성을 높이 평가하고 있다. 전국규모 축구 대회의 전담인력 운영체계와 다년간 축적된 대회 개최 경험, 그리고 관내 소상공인과 주민들의 적극적인 협조에 힘입어 스포츠대회에 대한 행정전문성이 국내 최고 수준이라는 평가다.

이러한 노력으로 인해 지난 7월 다목적체육관 준공 이후 5개월 동안 배드민턴, 유도, 체조 등 전국규모 실내종목 대회를 유치하는 큰 성과를 보여준 데 이어, 전국 축구대회 8회, 전지훈련 79팀 유치 등 괄목할 만한 성과를 보여주고 있으며, 2026년에는 총 48개의 스포츠대회를 개최할 예정으로 더욱 풍성하고 다양한 한 해가 준비되어 있는 등 합천군의 스포츠 경쟁력이 최고조에 달했다.

◇ 2026년 신규 전국대회 라인업 확정으로 지속 성장 기반 마련
체육시설 및 인적 인프라 확충과 행정 전문성을 앞세워 전국대회 유치에 꾸준히 힘쓴 결과, 합천군은 2026년에도 다양한 전국대회 유치를 확정지었다.

신규 유치 대회로는 ▲제3회 이용대배 배드민턴 꿈나무 최강전 ▲춘계 여자축구연맹전 ▲춘계 전국남녀 대학유도연맹전 ▲제4회 헤럴드경제·코리아헤럴드배 전국레슬링대회 ▲경남협회장기 태권도대회 ▲합천오픈 전국키즈테니스대회 ▲제3회 김학석배 전국배드민턴선수권대회(초등) ▲전국 대학·실업 배드민턴연맹전 ▲FIBA 3x3 합천 라이트퀘스트 국제농구대회 등이 예정되어 있다.

군 관계자는 “스포츠산업은 단순한 체육행사를 넘어, 지역발전을 위한 핵심 산업으로 손꼽히는 만큼 합천군은 지역경제 활성화와 도시 브랜드가치를 높이기 위한 필수 전략으로 삼아, 혼신의 노력을 다해 스포츠대회를 유치하고 있다”며 “앞으로도 차별화된 인프라와 체계적인 운영 역량을 바탕으로 수준 높은 전국대회를 지속적으로 유치하면서, 대한민국을 대표하는 스포츠도시 합천으로 성장시켜 나가겠다”고 밝혔다.

합천군의 지역발전을 위한 스포츠정책 모델은 과감하고 체계적인 인프라 확충, 전략적인 대회 유치, 객관적 성과 분석이라는 선순환 구조를 구축하며 다른 지자체에도 모범 사례가 되고 있다. 2026년에는 더욱 풍성한 대회 라인업을 통해 명실상부한 대한민국 대표 스포츠도시로 자리매김할 것으로 기대된다.

CNB 국회방송 경남/울산 총괄본부장 박병찬 chan8789@naver.com