[CNB뉴스=이태훈 기자] 살아가며 한 번쯤은 ‘심폐소생술(CPR)’과 ‘하임리히법(Heimlich maneuver)’이라는 용어를 들어보았을 것이다. 평생 마주할 일이 없으면 좋겠지만, 응급 상황은 언제 어디서 누구에게나 발생할 수 있다. 특히 영유아의 기도 폐쇄나 중장년층의 급성 심정지는 ‘골든타임’을 놓칠 경우 치명적이다.

심폐소생술, 시행 여부에 따라 생존율 2~3배 차이
통계에 따르면 심정지 발생 시 즉시 심폐소생술을 시행할 경우 환자의 생존율은 비시행 시보다 2~3배 높아진다. 뇌 손상을 최소화하는 뇌 기능 회복률 또한 3배 이상 향상된다. 하임리히법 역시 올바르게 시행하면 약 85%의 확률로 이물질을 배출할 수 있어, 심정지로 이어지는 단계에서 생명을 구할 수 있는 결정적인 수단이 된다.

인공호흡보다 중요한 건 ‘끊임없는 가슴 압박’
과거에는 ‘기도 확보-인공호흡-가슴 압박’의 순서를 교육했으나, 최근 지침은 일반인 구조자에게 ‘가슴 압박’ 중심의 소생술(Hands-Only CPR)을 권고한다. 이는 인공호흡이 비효율적이어서가 아니라, 혼란한 상황에서 심폐소생술의 가장 중요한 역할인 '혈액 속 남은 산소를 중단 없이 뇌로 전달'하기 위해서다.
일부 드라마나 만화 등 매체에서는 인공호흡 장면에만 집중하여 가슴 압박의 중요성을 간과하곤 하지만, 실제 현장에서 가장 중요한 것은 정확하고 강한 압박이다.

올바른 자세와 법적 과실여부
가슴 압박 시 구조자의 팔꿈치는 굽히지 않고 수직을 유지해야 하며, 체중을 실어 환자의 가슴뼈 아래쪽 절반을 강하게 눌러야 한다. 이 과정에서 갈비뼈 골절이 발생할 수도 있으나, 이는 소생 과정에서 생길 수 있는 불가피한 상황으로 간주된다.
우리나라는 **‘선한 사마리안법(응급의료법 제5조의2)’**을 통해 응급처치 중 발생한 과실에 대해 형사 책임을 면제하거나 감경하며 구조자를 법적으로 보호하고 있다. 법적 책임에 대한 두려움으로 구조를 망설일 필요가 없다는 의미다. 그럼에도 법적인 책임이 두렵다면, 119대원의 유선 지시에 따르는 것이 가장 안전하다 할 수 있겠다.

영유아는 신체 구조에 맞게 시행해야
환자가 영아(1세 미만)인 경우 성인과 같은 힘으로 압박해서는 안 된다. 검지와 중지 등 두 손가락을 이용해 가슴 두께의 약 1/3(4cm) 깊이로 압박하는 것이 정석이다.

실제 상황에서는 누구나 당황하기 마련이다. 따라서 인근 소방서나 안전체험관을 방문해 실습용 인형(애니)으로 직접 체험해보는 과정이 반드시 필요하다

이어지는 2편에서는 음식물 섭취 중 발생할 수 있는 기도 폐쇄 대처법, ‘하임리히법’에 대해 상세히 알아본다.

정리: [이태훈] 기자 / (이 기사는 AI의 문장 첨삭을 통해 다듬어졌습니다.)

이태훈 thlee0906@gmail.com