제주특별자치도가 영어교육도시 국제학교의 지속가능한 발전과 경쟁력 강화를 위해 국제학교장들과 머리를 맞댔다.

제주도는 10일 도청 백록홀에서 오영훈 지사 주재로 국제학교장 간담회를 열고, 학령인구 감소에 따른 학생 수 감소 현황을 공유하며 대응 방안을 논의했다. 간담회에는 KIS Jeju, NLCS Jeju, BHA, SJA Jeju 등 4개 국제학교 총교장과 운영법인 관계자가 참석했다.

영어교육도시는 해외 유학 수요를 국내로 흡수하고 글로벌 교육 거점을 조성하기 위한 국책사업으로, 국제자유도시개발센터(JDC) 분석 결과 국제학교는 연간 약 2,958억 원의 소득 창출과 누적 2만 5,540명의 취업유발 효과를 내며 지역경제에 기여해 온 것으로 나타났다.

그러나 국제학교 재학생 수는 2023년 4,868명을 정점으로 2025년 4,133명까지 감소했으며, 충원율도 84.5%에서 71.7%로 하락하는 등 어려움을 겪고 있다.

간담회에서 학교장들은 비인가 국제학교 규제 강화, 공동 마케팅 추진, 의료·교통 등 정주 여건 개선을 건의했다.

오영훈 지사는 “영어교육도시는 노무현 정부 시절 추진된 국책사업으로, 국제학교 경쟁력 강화는 국가와 지역이 함께 책임져야 할 과제”라며 “영어교육도시가 세계적 수준의 교육·정주 거점으로 자리 잡을 수 있도록 정책적 지원을 지속적으로 검토하겠다”고 밝혔다.

제주도는 비인가 국제학교 문제를 교육부와 협의하고, 해외 행사 연계 공동 마케팅과 생활 인프라 확충 등 건의 사항을 관계기관과 함께 추진할 계획이다.

CNB국회방송 제주 총괄본부장 이승철 l6054@naver.com