제주특별자치도가 인천국제공항과 제주국제공항을 잇는 직항노선 신설 방침을 적극 환영하며 중앙정부와의 협력을 강화하겠다고 밝혔다.

정부는 25일 대통령 주재로 7년 만에 확대 개최한 제11차 국가관광전략회의에서 ‘방한관광 대전환 및 지역관광 대도약’을 주제로 주요 관광정책을 심의·확정했다. 국가관광전략회의는 관광기본법에 따라 국무총리 산하에 설치된 국가 최고 관광정책 심의·조정 기구다.

이번 회의에서 제주와 직결된 정책은 ‘가기 쉬운 한국, 지역 입국 확장’이다. 외국인 관광객이 인천국제공항 도착 후 곧바로 지방으로 이동할 수 있도록 인천–지방공항 직항노선을 단계적으로 신설하는 것이 핵심이다. 정부는 2분기 중 인천–제주 노선을 우선 확대하고, 3분기에는 김해, 4분기에는 추가 노선을 검토할 계획이다.

인천–제주 직항이 개설되면 현재 외국인 관광객이 김포국제공항을 경유해야 하는 불편이 해소된다. 이는 해외 공항과 제주를 잇는 직항 노선이 새로 늘어나는 것과 맞먹는 접근성 개선 효과를 가져올 것으로 기대된다.

관광객뿐 아니라 제주도민의 이동 편의도 크게 개선될 전망이다. 그동안 해외여행 시 김포를 거쳐 인천공항을 이용해야 했던 불편이 줄어들면서 도민 이동권 향상에도 실질적인 도움이 될 것으로 보인다.

제주도는 정부의 ‘3,000만 외국인 관광객 유치’ 공약에 발맞춰 600만 외국인 관광객 유치를 목표로 관련 정책을 추진 중이다. 이에 따라 직항 슬롯을 최대한 확보하기 위한 중앙부처 협의, 인천공항을 활용한 제주 관광 홍보 강화, 노선 이용객 대상 프로모션 전략 수립 등을 준비할 계획이다.

오영훈 제주도지사는 “방한관광 활성화와 지역관광 대도약이라는 정부 정책 기조에 적극 부응하겠다”며 “인천–제주 직항노선 신설이 제주 관광의 새로운 도약 기회가 될 수 있도록 중앙정부와 긴밀히 협력해 나가겠다”고 밝혔다.

CNB국회방송 제주 총괄본부장 이승철 l6054@naver.com