제9회 전국동시지방선거 예비후보 등록이 지난 2월 20일부터 시작되면서 지역 정치권이 본격적인 선거 국면에 돌입했다.

포항 지역에서도 기초의원 예비후보 등록이 이어지고 있는 가운데, 일부 인사들의 ‘정당 재입당 및 재공천’ 움직임을 두고 시민들의 시선이 곱지 않다.

전통적인 보수 텃밭으로 분류돼 온 우리 지역은 그동안 국민의힘의 강세가 이어져 왔다. 그러나 최근 분위기는 예전과 다르다는 평가가 나온다. 지역 현안과 중앙 정치의 영향이 맞물리면서 더불어민주당의 약진 가능성도 조심스럽게 거론되고 있다.

특히, 논란의 중심에는 과거 국민의힘을 탈당해 민주당 공천으로 당선됐던 인사들이 다시 국민의힘 공천을 준비하는 움직임이 있다. 이들 가운데 일부는 지난 선거에서 낙선하거나 민주당을 탈당한 뒤 다시 보수 진영으로 복귀해 활동해 온 것으로 알려졌다.

이를 두고 지역 사회에서는 “정치적 통합을 위한 선택인지, 개인의 입지를 위한 전략인지 분명히 해야 한다”는 목소리가 나오고 있다. 한 지역 당원은 “정당은 가치와 노선이 분명해야 하는데, 선거 때마다 당적을 바꾸는 모습은 책임정치와 거리가 멀어 보인다”며 불만을 표했다.

반면 일각에서는 “지방정치는 중앙 정치와 달리 인물 경쟁력이 중요하다”며 “지역 발전을 위해 협력할 수 있다면 과거 당적만으로 배제하는 것도 바람직하지 않다”는 의견도 제기된다.

국민의힘 공천관리위원회는 해당 인사들의 당 기여도와 지역 활동을 종합적으로 평가하겠다는 입장이다. 그러나 민주당 소속으로 의정 활동을 했던 인사를 다시 공천할 경우 기존 당원들의 반발을 어떻게 설득할 것인지가 과제로 남는다.

이번 선거는 단순한 의석 경쟁을 넘어 ‘정치적 일관성’과 ‘정당 정체성’에 대한 유권자들의 판단이 중요한 변수가 될 전망이다. 지역 통합의 상징이 될지, 기회주의 정치의 사례로 남을지는 결국 유권자의 선택에 달려 있다.

다가오는 본선에서 지역 민심이 어떤 방향으로 움직일지 주목된다.

CNB국회방송 전국총괄본부장 김건우 oprus21@naver.com