‘제주, 희망을 품고 달리다!’를 주제로 새별오름 일원에서 열린 ‘2026 제주들불축제’가 지난 14일 밤 화려한 피날레를 장식하며 성황리에 막을 내렸다.

이번 축제는 들불축제의 전통적 가치를 계승하면서도 첨단 미디어 기술을 접목해 눈길을 끌었다. 특히 ‘방문객 중심’, ‘친환경’, ‘상생’이라는 시대적 요구를 반영해 미래지향적인 새로운 축제 모델을 제시했다는 평가를 받았다.

축제의 하이라이트였던 14일 저녁에는 ‘희망의 찬가’를 주제로 웅장한 퍼포먼스가 펼쳐졌다. 제주 전 지역 민속보존회가 함께한 희망기원 풍물대행진을 시작으로 오름 전면을 무대로 레이저와 불꽃을 결합한 융복합 미디어아트 쇼 ‘디지털 불놓기’가 진행돼 밤하늘을 수놓으며 관람객들의 큰 호응을 얻었다.

이어 밴드 자우림의 피날레 콘서트 ‘희망 쏟아진다’가 축제의 대미를 장식하며 관람객들에게 따뜻한 위로와 희망의 메시지를 전했다.

낮 시간에도 다양한 프로그램이 이어졌다. 새봄 묘목 나눠주기를 비롯해 목장길 에코트레일런, 제주시민 노래자랑, 청소년 댄스 경연대회 등이 열려 시민과 관광객이 함께 어우러지는 축제의 장이 마련됐다.

특히 행사장 중심으로 위치를 옮겨 접근성을 높인 ‘마상마예 공연’과 제주의 전통 결혼 풍습을 재현한 ‘지꺼진 가문잔치’는 넉넉한 제주의 인심을 느낄 수 있는 프로그램으로 큰 호응을 얻었다.

이번 축제는 달라진 운영 방식에서도 긍정적인 평가를 받았다. 개막식 내빈 소개를 자막으로 대체하고 축사를 전면 생략하는 등 방문객 중심의 진행으로 축제 몰입도를 높였다.

또한 관람객 안전 확보를 위해 유관기관과의 협력도 강화했다. 축제 첫날 달집을 태우는 과정에서 불티 날림 등 안전 우려가 제기되자 제주시는 즉각 소방 및 자치경찰과 긴급 대책회의를 열고 둘째 날 예정됐던 9개의 달집 중 소형 달집 1개만 태우는 방식으로 축소 운영하기로 결정했다. 이에 따라 단 한 건의 안전사고 없이 축제를 마무리할 수 있었다.

이와 함께 지난 축제에서 논란이 됐던 바가지요금을 방지하기 위해 향토음식점과 푸드트럭 메뉴를 사전에 공개하고 입구에 실제 음식 샘플을 전시해 방문객들의 신뢰를 높였다.

상생장터에서는 제주 우수 특산물을 20% 이상 할인 판매해 지역경제 활성화에도 기여했으며, 푸드트럭까지 다회용기 사용을 확대하고 탄소중립 스탬프 투어를 운영하는 등 ‘일회용품 없는 친환경 축제’로서의 의미도 더했다.

김완근 제주시장은 “이번 제주들불축제는 오랜 전통에 현대적 감각을 더하고 바가지요금 근절 등 체질 개선을 통해 모두가 만족하는 상생과 화합의 축제로 거듭났다”며 “새로운 모습으로 재탄생한 제주들불축제에 보내주신 도민과 관광객 여러분의 성원에 깊이 감사드린다”고 말했다.

CNB국회방송 제주 총괄본부장 이승철 l6054@naver.com