제주특별자치도가 18일부터 20일까지 ‘제주물 세계포럼’을 개최하는 가운데, 기후위기 대응을 위해 추진해온 물관리 정책이 가시적인 성과를 내고 있다.

제주도는 지하수 의존율이 96%에 달하는 지역 특성을 반영해 2022년부터 통합물관리 기본계획을 수립하고, 수질 개선과 대체 수자원 확보, 과학적 관리 등 43개 이행 과제를 중점 추진해왔다. 그 결과 2025년 이행계획 평가에서 평균 86점을 받아 ‘우수’ 평가를 받았으며, 관련 투자액도 1,600억 원으로 전년 대비 6% 증가했다.

이 같은 노력은 지하수 수질 개선으로 이어지고 있다. 지하수 오염의 주요 지표인 질산성질소 농도는 2022년 4.1ppm에서 2025년 3.6ppm으로 감소했으며, 오염이 심했던 서부지역은 같은 기간 7.6ppm에서 6.0ppm으로 약 20% 개선됐다.

수질 개선을 위해 제주도는 농업·축산·하수 분야 13개 부서가 협업해 비료 사용량을 약 9% 줄이고, 가축분뇨 정화처리율을 2021년 49%에서 2025년 74%까지 끌어올렸다. 오염된 지하수 관정에서도 47%의 수질 개선 성과가 확인됐다.

지하수 의존도를 낮추기 위한 대체 수자원 확보도 병행되고 있다. 제주도는 현재까지 297억 원을 투입해 농가 중심의 소규모 빗물이용시설 1,821개소를 조성했으며, 총 저장 용량은 24만 2,000톤에 달한다. 아울러 전국 최초로 서귀포시 남원읍 위미리에 7,500톤 규모의 중규모 빗물이용시설을 2028년까지 구축할 계획이다.

이와 함께 학교 등 건축물을 대상으로 한 ‘빗물 저금통’ 사업도 2025년부터 시작해 점차 확대해 나갈 방침이다.

기후위기에 대응한 과학적 관리 체계도 강화되고 있다. 제주도는 인공지능(AI)을 활용한 지하수위 예측 시스템을 도입해 가뭄 등 물 부족 상황에 선제적으로 대응하고 있다. 현재 동·서·남·북 4개 권역에서 시범 운영 중이며, 2027년 이후 본격 운영에 들어갈 계획이다. 4월 지하수위는 기준수위(13.89m)보다 3.52m 높은 17.41m로 예측됐다.

또한 제주 지하수연구센터는 2021년 이후 70개 연구과제를 수행하며 물관리 정책의 전문성을 뒷받침하고 있다.

제주도는 이번 포럼을 통해 이러한 물관리 성과를 국내외에 공유하고, 향후 정책 방향을 논의할 계획이다.

임홍철 제주도 기후환경국장은 “기후위기 시대에 제주의 물관리 경험이 하나의 모델이 될 수 있도록 성과를 공유하고, 지속가능한 물관리 선도지역으로 자리매김하겠다”고 말했다.

CNB국회방송 제주 총괄본부장 이승철 l6054@naver.com