제주특별자치도 농업기술원 서부농업기술센터는 양파 일관기계화의 마지막 단계인 수확 기계화 실현을 위해 26일 서귀포시 대정읍 신도리에서 시연회를 개최한다고 25일 밝혔다.

양파는 대표적인 노동집약적 작물로, 2024년 기준 생산비가 조수입의 71.5%에 달할 정도로 농가 부담이 큰 작목이다. 인건비 상승이 이어지면서 도내 조생양파 재배 면적은 2010년 1,043ha에서 올해 592ha로 감소했다. 특히 제주 조생양파는 육지부 만생양파에 비해 조직이 연약해 기계 수확 시 손상 우려가 커 그동안 수확 단계는 기계화의 사각지대로 남아 있었다.

서부농업기술센터는 이러한 문제를 해결하기 위해 2025년부터 총 11억 원을 들여 파종부터 수확까지 이어지는 양파 일관기계화 장비를 도입하고, 농협·작목반 등 4개 생산자단체에 장기 임대와 기술 지원을 진행하고 있다. 지난해에는 파종·정식 장비 14종 62대를 구매해 임대했고, 이로 인해 기계정식 적용 시 10a당 경영비가 48.2% 절감되는 성과가 나타났다.

이번 시연회에는 3개 업체가 참여해 굴취기 등 수확 과정별 기계를 시연하고 제주 재배 환경에 적합한 기종을 선발한다. 농업인들도 현장에서 의견을 제시하며 기계화 사업의 이해도를 높일 예정이다.

오승진 특화작목육성팀장은 “정식에 이어 수확 단계까지 기계화가 성공적으로 추진되면 양파 재배 전 과정의 기계화가 본격화될 것”이라며 “양파 산업의 경쟁력을 높이고 효율적인 밭농업 기계화를 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

CNB국회방송 제주 총괄본부장 이승철 l6054@naver.com