제주특별자치도가 도내 첫 공설동물장묘시설인 ‘어름비 별하늘 쉼터’ 준공식을 26일 제주시 애월읍 어음리 현장에서 열고 본격적인 운영 준비에 나섰다. 반려동물 장례 인프라가 전무했던 제주에 공공 장묘시설이 구축되면서, 반려인들의 오랜 숙원이 해결됐다는 평가다.

제주의 반려동물 양육 가구가 꾸준히 증가하면서 장례 수요도 함께 늘어났지만, 그동안 도내에는 장묘시설이 없어 도민들이 높은 비용을 감수하거나 적절한 장례 절차를 찾지 못하는 어려움이 이어졌다. 이번 시설 완공으로 도민 누구나 합리적인 비용으로 반려동물의 마지막을 품위 있게 배웅할 수 있게 됐다.

이번 장묘시설은 제주도가 추진해온 ‘반려동물 복지문화센터’ 조성 사업의 마지막 단계로, 제2동물보호센터(유기동물 보호·치료·입양), 반려동물 놀이공원과 함께 반려동물 생애 주기를 공공이 지원하는 체계를 완성하는 의미를 갖는다.

어음리 일원 1만 2,027㎡ 부지에 들어선 ‘어름비 별하늘 쉼터’는 연면적 499.77㎡ 규모로 건립됐으며, 총 33억 9,700만 원이 투입됐다. 시설에는 ▲동물 화장로 2기(50㎏) ▲추모실 2개 ▲염습실 ▲350기 규모 봉안실 ▲자연장지 등이 갖춰져 하루 약 10마리를 처리할 수 있다. 위생·환경 영향을 최소화한 친환경 시스템도 도입됐다.

요금은 공공서비스 취지에 맞춰 합리적으로 책정됐다.
장례식장(추모공간)은 무료 이용 가능하며, 화장료는 반려동물 체중에 따라 ▲1㎏ 이하 10만 원 ▲1~5㎏ 15만 원 ▲5~10㎏ 20만 원 ▲10㎏ 초과 시 1㎏당 1만 원이 추가된다. 화장 비용에는 개별 화장, 염습, 한지, 기본 유골함이 포함된다.
봉안시설은 위치에 따라 연 10만~40만 원, 자연장지는 연 30만 원이다.

제주도는 5월까지 수탁기관 선정을 마치고 6월부터 운영에 들어갈 계획이며, 공식 홈페이지와 SNS 등을 통한 홍보도 확대한다.

이날 준공식에는 동물보호단체, 지역주민, 반려인 등 100여 명이 참석해 현판식과 시설 관람이 진행됐다.
오영훈 제주도지사는 “제주는 오래전부터 사람과 동물이 함께 살아온 땅”이라며 “이번 공설 장묘시설 완공은 반려동물의 삶 전체를 공공이 책임지겠다는 선언”이라고 강조했다. 이어 “비용 걱정 없이 마지막을 함께할 수 있는 이 공간이 제주를 반려동물 친화도시로 만드는 토대가 되길 바란다”고 말했다.

CNB국회방송 제주 총괄본부장 이승철 l6054@naver.com