숲길은 등산·트레킹·레저스포츠·탐방 또는 휴양·치유 등의 활동을 위하여 산림에 조성한 길로 최근 산행과 트레킹 인구 증가에 따른 숲길 훼손이 증가하고 있다.

숲길이 훼손되면 이용객에게 안전상의 문제는 물론 주변의 식생환경 또한 손상을 입을 수 있어 숲길 훼손의 원인 및 정도를 정확히 파악하여 복구하는 것이 중요하다.

산림청 국립산림과학원(원장 박현)은 숲길의 지속 가능하고 안전한 이용을 위해 체계적이고 균일화된 숲길 관리방법을 제시하는 「숲길 훼손지 현장조사 매뉴얼」 연구보고를 발간했다고 밝혔다.

이번 연구보고는 지난 3년간의 숲길 현장조사 결과와 산림청의 숲길 조성 및 운영·관리 매뉴얼, 그리고 국립공원관리공단의 탐방로 관리 매뉴얼을 토대로 작성되었다.

연구보고서에서는 연구자와 조사자마다 달랐던 숲길조사 관련 용어를 정의하고, 균일한 연구방법을 제시하고자 불분명했던 항목들에 사진과 모식도를 추가하여 명확하게 설명하였다.

또한, 숲길 훼손 조사에 대한 이해를 돕기위해 6개 숲길을 각 10km씩, 총 61.5km를 조사한 결과를 삽입하였으며, 숲길 훼손 유형별 조사방법과 위험요인, 그리고 숲길 훼손등급을 구체적으로 구분하여 제시하였다.

특히 조사자에 따라 달라질 수 있던 기존의 조사방법을 개선하기 위해 세계관광기구(UNWTO)에서 제시한 고정조사점을 활용하는 방법과 선정하는 기준을 안내하였다.

국립산림과학원 산림휴먼서비스연구과 서정원 과장은 “이번 간행물은 지난 3년간 숲길 훼손지 현장에서 각고의 노력 끝에 얻어진 산물이다.”라고 말하며, “숲길 훼손조사의 구체적인 기초자료와 필요한 정보를 제공하여 숲길연구와 조사에 효율성을 높여 숲길, 특히 국가숲길의 체계적인 유지관리에 활용될 것으로 기대된다.”라고 덧붙였다.

CNB 국회방송 산림전문 서경수 기자 ecnb@daum.net