포항해양경찰서(서장 이근안)은 지난 2025. 4월 말부터 5월 초경 기간 동안 경북 동해안 일대에서 고래포획선 1척과 운반선 2척을 이용하여 밍크고래 4마리를 포획, 운반, 유통한 일당 8명을 검거하여 그 중 4명을 구속, 송치하였다고 밝혔다.

지난 5월 7일 밤 8시경 동해안 해상에서 불법 포획된 밍크고래고기를 싣고 포항시 소재 항포구에 입항하는 A호 선장 B씨(50대) 등 2명을 장시간 잠복 끝에 현행범으로 체포하고, A호 어창 안에 적재된 밍크고래고기 자루 165자루(1.8톤, 2마리)를 현장에서 압수하였다.

이후, 현장에서 압수한 휴대전화 및 장부 등 증거물 분석하여, 고래고기자루를 이적한 해상 위치를 특정한 후 그 일대 운항했던 모든 선박들의 항적을 대조 분석하여 또 다른 운반선 1척과 포획선 1척을 특정하는 한편, 과거 밍크고래 2마리를 추가로 포획하고 유통한 사실 밝혀내는 등 끈질긴 수사 끝에 범행에 가담한 포획책 등 공범 6명을 추가 입건하고, 이 중 4명을 구속하였다고 밝혔다.

이근안 포항해양경찰서장은 “갈수록 지능화되고 조직화되는 고래 불법 포획 범죄 근절을 위해 계속해서 강력하게 대응하겠다”라고 밝혔다.

한편, 해양포유동물인 밍크고래를 불법 포획할 경우에는 수산업법과 해양생태계의 보전 및 관리에 관한 법률 위반으로 3년 이하의 징역 또는 3000만원 이하의 벌금에 처해지고, 불법 포획한 고래를 소지, 보관, 유통 판매할 경우 수산자원관리법 위반으로 2년 이하의 징역 또는 2,000만원 이하의 벌금에 처해진다.

CNB국회방송 전국총괄본부장 김건우 oprus21@naver.com