포항시가 국가AI컴퓨팅센터 유치에 사활을 걸고 있다. 반세기 전 철강산업으로 국가 산업화를 이끌었던 포항은, 이번에는 인공지능 시대에 대한민국의 ‘AI 고속도로’를 여는 데 일조하겠다는 포부를 밝혔다.

대한민국이 AI 패권 경쟁의 중심에 선 지금, 정부는 2025년부터 2030년까지 총 2조5천억 원을 투입해 GPU 1만 5천 장 규모의 국가AI컴퓨팅센터를 비수도권에 구축할 계획이다. 이번 사업은 민관합작특수목적법인(SPC) 방식으로 추진되며, 10월 사업계획서 접수를 거쳐 연내 우선협상대상자를 선정한다. 입지가 결정되는 순간 한국의 AI 경쟁력 향방도 함께 좌우될 전망이다.

이에, 포항시는 여타 지자체와 차별화된 강점을 내세우며 국가AI컴퓨팅센터 유치에 행정력을 집중하고 있다. 지난해 11월 ‘AI 선도 도시 경북 포항 비전’을 선포하고, ‘경북포항AI혁신위원회’와 ‘경북 포항 AI 기업 얼라이언스’를 잇따라 출범시키며 철강도시에서 미래지향적 AI 도시로의 전환을 추진해왔다.

또한 ▲글로벌 AI 인프라·생태계 구축 ▲1,000억 원 규모 AI 융자 및 펀드 조성 ▲산업 전반의 AI 전환 촉진 ▲기업 글로벌화 지원 등 ‘포항 AI 4대 추진 전략’을 마련해 정부의 ‘AI 3대 강국’ 정책 기조에 발맞춰 나가고 있다.

포항시는 국가 AI컴퓨팅센터의 최적지임을 자신하고 있다. 우선, 전력 인프라 측면에서 울진 원전에 인접해 안정적이고 대규모 전력 수급이 가능하며, 분산에너지특별법 지정으로 신재생에너지 활용도 용이하다. 이미 100MW 이상의 전력을 즉시 공급할 수 있는 기반을 갖추고 있다는 점도 강점이다.

또한 민간 투자 기반도 탄탄하다. 글로벌 AI 선도기업과 세계 유수의 투자사 등이 참여하는 2조 원 규모의 글로벌 투자협약이 체결되어 있어, 특수목적법인(SPC) 설립과 사업 추진을 신속하게 진행할 수 있는 여건을 마련했다.

산업 수요 역시 확실하다. 포항은 철강·2차전지·기계·금속 등 국가 핵심 제조업이 집적된 산업벨트의 중심에 자리하고 있으며, 인근의 울산(자동차·조선), 부산(항만·물류), 대구(기계·로봇) 등 영남권 주요 산업과의 연계를 통해 안정적인 앵커 수요를 확보할 수 있다.

아울러 인재와 연구 인프라도 세계적 수준이다. 포스텍과 한동대에서 매년 수백 명의 석·박사급 인재가 배출되고 있으며, 방사광가속기, 나노융합기술원, 로봇융합연구원 등 세계적 연구시설이 집적되어 있다. 여기에 애플 디벨로퍼 아카데미와 제조업 R&D 지원센터 같은 창업·기업 지원 특화시설까지 더해져, 국가 AI컴퓨팅센터와의 강력한 시너지를 창출할 수 있는 환경을 갖추고 있다.

이강덕 포항시장은 “포항은 산업·연구·인재·전력·부지까지 모든 조건을 완벽히 갖춘 도시”라며, “국가AI컴퓨팅센터를 반드시 유치해 대한민국이 세계 3대 AI 강국으로 도약하는 데 기여하겠다”고 강조했다.

CNB국회방송 전국총괄본부장 김건우 oprus21@naver.com