한국 U-23 축구대표팀이 아시아 U-23 축구대회에서 16강에 진출했다. 조별리그 통과라는 결과는 얻었지만, 과정은 매끄럽지 못했다. 승점과 골득실, 그리고 경쟁국들의 경기 결과가 맞물리며 얻은 16강행은 자력보다는 운이 크게 작용했다는 평가가 나온다.

조별리그에서 한국은 높은 점유율을 유지했지만 결정력 부족과 불안한 수비로 경기를 완전히 지배하지는 못했다. 중원 압박은 느슨했고, 공격 전개는 단조로웠으며 수비 전환 과정에서는 집중력 기복이 반복됐다. 전술적 완성도와 경기 운영에서 아쉬움이 남았다.

16강부터는 상황이 다르다. 상대 팀들은 조직력과 피지컬, 전환 속도에서 경쟁력을 갖춘 팀들이다. 현재의 문제점이 개선되지 않는다면 선제 실점 이후 경기를 끌고 가기 어려울 가능성이 크다. 토너먼트에서는 운에 기대는 축구가 통하지 않는다.

선수 구성에서도 고민이 필요하다. 기대를 모았던 일부 선수들은 아직 제 몫을 해내지 못했고, 반대로 제한된 시간 속에서도 활력을 보여준 자원들도 있었다. 이름값보다 현재 컨디션과 경기 흐름에 맞는 과감한 기용이 요구되는 시점이다.

16강은 한국 U-23 대표팀에게 분기점이다. 운으로 얻은 기회를 실력으로 바꾸지 못한다면 이번 대회는 아쉬운 생존기로 남을 수밖에 없다. 반대로 이 고비를 넘긴다면, 불안했던 조별리그는 반전의 출발점으로 기억될 수 있다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com