경북 영덕에서 발생한 풍력발전기 붕괴 사고는 단순한 시설물 사고를 넘어, 우리 재생에너지 정책이 안고 있는 구조적 한계를 적나라하게 드러낸 사건으로 평가된다. 비교적 약한 풍속 조건에서도 대형 풍력발전기 구조물이 도로를 덮치며 붕괴됐다는 점에서, 설계 기준과 유지관리 체계, 정책 우선순위 전반에 대한 근본적인 재검토가 필요하다는 지적이 나온다.
2일 영덕군 창포리 별파랑공원 내 풍력발전단지에서 높이 약 80m에 달하는 풍력발전기 기둥이 중간 부위에서 파손되며 넘어졌다. 사고 당시 풍속은 초속 5~7m 수준으로, 통상적인 풍력발전기 가동 범위에 해당하는 조건이었다. 다행히 인명 피해는 없었지만, 잔해가 도로를 덮치며 불과 몇 초 차이로 대형 참사를 피했다는 점에서 시민 안전을 위협한 중대 사고로 받아들여지고 있다.
문제는 이번 사고가 ‘예외적 기상 상황’이 아닌, 일상적인 운전 환경에서 발생했다는 점이다. 이는 국내 풍력발전시설의 구조 안전 기준과 시공·점검·유지관리 체계가 과연 실효성을 갖추고 있는지에 대한 의문을 제기한다. 특히 해안과 산지, 관광지 인접 지역에 대형 풍력발전시설이 빠르게 확산되는 상황에서, 사고 발생 시 피해 범위가 광범위해질 수 있다는 우려도 커지고 있다.
정부와 지자체는 탄소중립과 에너지 전환을 명분으로 풍력·태양광 보급 확대에 속도를 내고 있다. 그러나 현장에서는 발전량 확대와 사업 인허가에 정책 역량이 집중된 반면, 구조 안전성 검증과 사후 관리, 주민 안전 대책은 상대적으로 뒷전으로 밀려왔다는 비판이 끊이지 않는다. ‘친환경’이라는 이름 아래, 위험 요소에 대한 충분한 검증과 사회적 합의가 생략돼 왔다는 지적이다.
특히 풍력발전은 대형 구조물 특성상 사고 발생 시 인명·재산 피해가 클 수 있음에도 불구하고, 설치 이후의 정기 점검과 노후화 관리, 극한 기상 대응 기준에 대한 명확한 국가 차원의 가이드라인은 여전히 미흡한 실정이다. 사업자 자율 점검에 의존하는 현재의 관리 방식으로는 주민 불안을 해소하기 어렵다는 목소리가 높다.
이번 영덕 사고는 재생에너지 정책의 방향 자체를 부정하는 사건은 아니다. 다만 지속가능한 에너지 전환을 위해서는 ‘속도’보다 ‘신뢰’가 우선돼야 한다는 점을 분명히 보여준다. 안전성이 담보되지 않은 재생에너지는 환경 보호는 물론 지역 사회의 수용성마저 훼손할 수 있다.
전문가들은 풍력발전시설에 대한 구조 안전 기준 재정비, 공공 주도의 정밀 안전 점검 강화, 생활권·관광지 인접 설치 기준 강화가 시급하다고 지적한다. 아울러 사고 발생 시 책임 주체와 보상 체계를 명확히 하고, 주민 참여형 감시·관리 시스템을 도입해야 한다는 제언도 나온다.
재생에너지는 기후위기 시대의 핵심 대안이지만, 안전과 신뢰 위에 서지 못한다면 지속 가능할 수 없다. 영덕 풍력발전기 붕괴 사고는 ‘확대 일변도’ 정책에서 벗어나, 사람과 환경을 함께 지키는 재생에너지로 전환해야 할 시점임을 분명히 경고하고 있다.

경북취재본부/박호일 총괄본부장 phi0288@hanmail.net