제주특별자치도 해양수산연구원이 기후변화로 인한 해수 온도 상승에 대응할 새로운 양식어종 개발 실증 결과, 말쥐치 양식 출하에 성공했다고 밝혔다.

연구원은 지난해 제주 해역의 고수온 환경에 적합한 어종을 발굴하기 위해 말쥐치 종자를 생산하고 양식 현장 실증에 착수했다.

지난해 5월 부화한 말쥐치는 8월까지 종자 생산을 마친 뒤, 9월 평균 25g(전장 약 12㎝) 크기의 치어 상태로 여름철 고수온 지역인 대정지역 양식장에 시험 보급됐다. 이후 약 4개월 만에 200g 수준까지 성장해 올해 1월 말 첫 출하를 시작으로 현재까지 지속적으로 출하되고 있다.

실증 기간 중 양식장 수온은 지난해 9월 최고 28℃까지 상승했지만, 말쥐치는 고수온 피해 없이 안정적으로 사육된 것으로 확인됐다.

말쥐치는 우리나라 남해와 제주를 비롯해 동중국해, 일본 연안 등 서북태평양 온대 해역에 널리 분포하는 어종으로 비교적 높은 수온에서도 생존과 성장이 가능한 생태적 특성을 지닌다.

이번 실증은 여름철 고수온기에 단기 양식을 거쳐 출하하는 방식으로 진행돼 말쥐치가 고수온 대응 대체 양식어종으로서 실용 가능성을 처음으로 확인했다는 점에서 의미가 크다. 향후 제주 양식 산업의 품목 다양화에도 기여할 것으로 기대된다.

또한 말쥐치는 육질이 우수하고 시장 수요가 높지만 그동안 자연산 어획에 의존해 공급이 제한적이었다. 양식 생산이 확대될 경우 안정적인 공급 체계가 구축돼 수급 불균형 해소에도 도움이 될 것으로 전망된다.

강봉조 원장은 “최근 해수 온도 상승으로 기존 양식어종의 피해가 증가하고 있다”며 “말쥐치와 같은 고수온 대응 양식어종을 지속적으로 발굴하고 기술을 보급해 제주 양식산업의 안정적인 생산 기반을 마련하겠다”고 말했다.

이어 “말쥐치 양식 가능성이 확인된 만큼 생산 시기 조정 등 기술 개발과 함께 충분한 종자 보급 체계도 갖춰 나가겠다”고 덧붙였다.

CNB국회방송 제주 총괄본부장 이승철 l6054@naver.com