광주광역시가 외국인 유학생을 활용한 도시 홍보에 나서며 새로운 국제교류 모델을 제시했다. 광주시는 24일 시청에서 ‘외국인 유학생 서포터즈 발대식’을 열고 본격적인 활동에 돌입했다.

서포터즈는 베트남·인도·스리랑카·멕시코·우즈베키스탄 등 16개국 출신 유학생 21명으로 구성됐다. 이들은 연말까지 지역 대학 투어와 각종 행사에 참여하고, SNS를 통해 광주에서의 유학생활과 지역문화를 국내외에 알리는 역할을 맡는다.

광주시는 매월 활동비를 지원하고, 우수 활동자에게는 표창을 수여하는 등 참여를 독려할 방침이다. 해당 사업은 2023년부터 운영돼 현재까지 72명의 수료생을 배출했다.

외국인 유학생이 지역 홍보 주체로 나서는 이번 시도는 인구 감소와 지방 소멸 위기 속에서 지자체의 새로운 대응 전략으로 주목받고 있다. 현재 광주지역 외국인 유학생은 6641명으로, 지역사회와의 연계를 강화하는 정책 실험이 이어지고 있다.

김기숙 교육청년국장은 “유학생 서포터즈는 광주를 세계에 알리는 중요한 가교 역할을 하고 있다”며 “앞으로도 유학생과 지역이 함께 성장하는 정책을 확대하겠다”고 밝혔다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com