이해찬 전 국무총리가 25일 별세했다. 향년 73세다.

이 전 총리는 해외 공식 일정 수행 중 건강 이상 증세로 현지 병원에서 치료를 받아왔으나 끝내 회복하지 못한 것으로 전해졌다. 정부와 유가족 측은 사인을 급성 심장 질환으로 보고 있으며, 정확한 경위는 확인 중이다.

고인은 1970~80년대 민주화 운동에 참여하며 정치 활동을 시작했다. 이후 국회의원 7선을 지내며 오랜 기간 의정 활동을 이어갔고, 교육부 장관과 국무총리, 집권 여당 대표 등을 역임하며 한국 정치의 핵심 인물로 자리매김했다.

국무총리 재임 시절에는 국정 전반을 조율하며 행정 안정에 주력했고, 이후에도 당의 원로이자 전략가로서 주요 정치 국면마다 중요한 역할을 수행했다는 평가를 받는다. 특히 교육 개혁과 지방 분권, 민주주의 제도 강화에 대한 소신이 뚜렷했던 정치인으로 기억된다.

이 전 총리는 명확한 정책 노선과 직설적인 화법으로 지지와 논란을 동시에 받아왔다. 타협보다는 원칙을 중시하는 정치 스타일로 호불호가 갈렸지만, 시대적 과제 앞에서 책임을 회피하지 않았다는 평가가 정치권 안팎에서 나온다.

별세 소식이 전해지자 정치권은 여야를 가리지 않고 애도의 뜻을 밝혔다. 여권에서는 민주주의와 개혁의 상징적 인물로 고인을 기렸고, 야권 역시 한국 정치의 한 축을 담당했던 중량감 있는 지도자였다고 평가했다. 시민사회에서도 한 시대를 마감한 인물이라는 추모의 목소리가 이어지고 있다.

유가족과 관계자들은 현재 장례 절차와 일정에 대해 협의 중이며, 고인의 뜻과 가족의 의사를 존중하는 방식으로 장례를 치를 예정인 것으로 알려졌다.

이해찬 전 총리의 별세로 한국 정치는 또 한 명의 시대적 인물을 떠나보내게 됐다. 그의 정치적 유산과 공과에 대한 평가는 앞으로도 오랫동안 이어질 것으로 보인다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com