박근혜 대통령은 8일, 유엔 국제해사기구(IMO) 사무총장으로 선출된 임기택 당선자를 접견, 당선을 치하하고 그간 선거활동에 애쓴 관계자들을 격려했다. 이날 참석자는 임기택.부산항만공사 사장. 해수부장관, 외교부장관, 경제수석, 외교안보수석등이다.

대통령은 이번에 해양안전과 환경보호 등 해양에 관한 국제규범을 제정하는 유엔기구의 수장을 배출함으로써 해양강국으로서 우리나라 위상을 크게 높였을 뿐 아니라, 늦게 선거운동에 돌입하였음에도 불구하고 모든 해양인들의 꿈이자 최종 종착지인 IMO 사무총장에 당선됨으로써 국제사회에서 우리나라의 위상을 더 한층 제고시키게 되었다며 당선자에게 감사와 치하를 했다.

아울러, 이번 IMO 사무총장 당선에 후보자 개인의 역량과 국제적 인지도가 큰 요인이 되었다고 하면서 특히 당선자는 출생(마산 바닷가), 학교(해양대, 국제해사대학), 승선경력(외항선 1등항해사), 공직경력(해수부 IMO 담당국장, 영국 런던 IMO 파견관 등)이 모두 바다를 중심으로 평생을 살아온 “완벽하게 준비된 IMO 사무총장 후보”였다고 말씀했다.

또한 해수부 신설 이후 해양 분야가 다소 침체되고 어려운 분위기에 있음에도 불구하고 해수부와 외교부, 그리고 유관단체 간의 그 어느 때보다 입체적이고 유기적인 협업이 당선의 중요한 밑거름이 되었다는데 큰 의미가 있다고 강조했다.

임기택 당선자는 이번 선거에서 후보를 내지 않은 중남미 국가들의 지지가 가장 중요했었는데, 대통령께서 중남미 순방외교 계기를 통해 페루 등 주요 중남미 국가들의 서면 지지(중남미 8개국 중 2/3가 우리나라를 최종 지지)를 이끌어 냄으로써 승기를 잡는데 결정적 계기가 되었다며 대통령께 감사를 표했다.

특히 선거시 선진국과 개도국 간의 가교역할을 하겠다고 내세운 ‘bridging role’이 선진국과 개도국 양측의 표심을 잡는데 기여했으며, 선거 당일 탈락국가들을 설득하는데 주효했다고 평가했다.

아울러 득표활동 시 강남스타일 등 K-POP을 통해 자연스럽게 우호적인 분위기를 형성한 것도 아주 유효한 득표 전략이었다고 회고했다.

향후 IMO 기술협력기금을 확대하는 등 개도국 지원을 강화할 필요가 있으며, IMO가 해운·조선산업을 함께 다루는 기구인 만큼 국내 정책도 관련 산업을 연계하는 한편 대형 크루즈 관련 산업 등 우리나라가 강점이 있는 분야를 신산업으로 적극 육성하는 것이 필요하다고 건의했다.

해수부·외교부장관은 당선자의 지원을 위해 IMO 관련 역량 증대를 위한 전담체제 강화 등을 추진해 나가겠다고 밝혔다.

박근혜 대통령은 접견을 마무리 하면서, 임기택 당선자가 임기 동안 역량을 최대한 발휘하여 “완벽한 IMO 사무총장”이 될 수 있도록 관련 부처가 전체적으로 살펴보아서 지원방안 및 대책을 마련하고, 사무총장 배출국의 위상에 맞는 IMO 관련 역할 확대 방안도 검토해서 명실상부한 해양 분야 선도국으로 우뚝 설 수 있도록 철저히 준비해 달라고 당부했다.


김용술 / 대기자

김용술 / 대기자