전세계 곳곳 코로나 19 백신이 공급되며, 코로나 전쟁이 끝나기 시작하는 와중에 나쁜 소식이 전해졌다. 확산 속도가 이전보다 배이상 빠른 변종 코로나19가 영국 런던과 잉글랜드 남동부에서 퍼지고 있다. 유럽 국가들은 잇따라 여행 제한 조치에 나서고, 유럽연합은 긴급 회의를 열었다. 한국도 영국 노선 운항에 대해 축소 여부를 검토할 방침이다.

20일(현지시각) 로이터, AP 통신 등에 따르면 독일, 이탈리아, 네덜란드, 벨기에, 오스트리아, 아일랜드, 루마니아 등 유럽 국가들은 이날 잇따라 영국발 항공편 금지 조치를 발표했다.

한국도 유럽 추세에 맞춰 운행을 축소한다. 국토교통부 관계자는 "영국발 변종 코로나로 유럽 각국이 영국발 항공편을 축소시키고 있다는 항공고시보(NOTAM)가 접수됐다"며 "영국 노선에 대해 유지 또는 축소를 검토할 방침"이라고 21일 밝혔다.

영국 정부는 기존 코로나19보다 감염력이 최대 70%나 높은 변종 코로나 등장으로 대응 수위를 4단계로 올려 긴급 봉쇄에 나선 상황이다.

이어 영국 일간지 ‘텔레그래프’는 변종의 확대로 프리미어리그도 연기될 것 같다고 보도했다. 잉글랜드 북서부 보건국의 전 책임자인 존 애슈턴 의사에 의한 변종의 위험성에 대한 견해를 바탕으로 크리스마스부터 연초에 걸쳐 프리미어 리그나 다른 프로 스포츠의 개최를 일시 중단하고 일정 연기의 가능성이 있다고 지적했다.

실제 영국은 변종 코로나 등장 이후 확진자가 3만5000명을 넘어 사상 최고치를 기록했다. 외신을 통해 알려진 변종 코로나는 세포 침투에 핵심 역할을 하는 스파이크 단백질 부위에서 변종이 발생했고 이로 인해 사람에게 침투하는 능력이 증가됐다는 게 전문가들의 결론이다.

EU 차원의 대응에 관한 논의도 이뤄지고 있다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 앙겔라 메르켈 독일 총리, EU 행정부 수반 격인 우르줄라 폰데어라이엔 집행위원장, 샤를 미셸 EU 정상회의 상임의장 등과 해당 사안을 논의했다고 엘리제궁이 밝혔다.

또한 올해 하반기 EU 순회 의장국인 독일의 대변인이자 외교관인 제바스티안 피셔는 21일 변종 코로나19 문제를 논의하기 위한 회원국 긴급회의를 소집했다고 밝혔으며, 영국에서 발생한 변종 코로나19에 대한 조율이 의제라고 말했다고 dpa 통신은 전했다.

변종은 간신히 일부 지역에서 접종이 시작된 신형 코로나 백신이 듣지 않는 것도 생각할 수 있어 전세계의 시선이 주목되고 있다.

CNB국회방송 취재부 박현우 tactic0425@naver.com