윤석열 대통령 부부는 17일 한국전쟁 전사자 유해를 찾은 보훈 가족 및 국가 유공자 130명을 용산 전쟁기념관으로 초청해 점심을 함께 했다.

이날 오찬에는 지난해 10월 비무장지대(DMZ) 백마고지에서 유해가 발견돼 수습된 고(故) 조응성 하사, 10년 전 경북 포항에서 수습돼 올해 5월 신원이 확인된 고(故) 김종술 일병의 가족들이 참석했다.

윤 대통령과 부인 김건희 여사, 박민식 국가보훈처장은 오찬장 입구에서 국가유공자와 유족을 직접 맞이하며 예우했다.

윤 대통령은 인사말에서 "국가를 위해 희생하고 헌신하신 분들을 국민과 함께 기억하고, 그 정신을 책임 있게 계승하는 것이 국가의 품격이고 나라의 정체성을 세우는 길"이라며 "여러분 한 분 한 분이 영웅"이라고 말했다.

이어 "6·25 전쟁 발발 후 72년 만에 꿈에도 그리던 부친의 유해를 찾게 된 유가족도 이 자리에 함께하고 있다"며 "가슴 속에서 자랑스러운 한편, 눈물과 한숨으로 지새운 밤 또한 한평생 얼마나 많았겠습니까"라고 했다.

그러면서 "지금 우리가 함께한 이곳은 전쟁기념관"이라며 "공산 세력의 침략으로부터 대한민국을 지켜낸 호국영령들을 기리고 우리 국난 극복의 역사를 온전히 담고 있는 곳"이라고 했다.

윤 대통령은 또 "정부는 유공자와 유족을 더욱 따뜻하게 보듬고 자부심을 가질 수 있도록 국민과 함께 예우할 것"이라며 "한 치의 빈틈이 없도록 제가 여러분을 지키겠다"고 했다.

강길자 대한민국전몰군경미망인회 회장은 이날 오찬에서 '비행기'로 건배사를 했다. '비행기'는 "비전을 가지고 행동하면 기적을 이룬다는 뜻"이라고 관계자는 설명했다. 윤 대통령 부부는 포도주스로 건배를 하며 "날아라"라며 화답했다.

윤 대통령은 이날 6·25 전쟁 영웅으로 태극 무공훈장이 서훈된 고(故) 임부택·최용남씨의 자녀, 2020년 의암호 수초섬 고정작업과 인명구조 중 순직한 고(故) 이종우 경감의 배우자에게 '국가유공자 명패'를 수여했다.

해당 명패는 2019년부터 국가보훈처 주관으로 국가유공자와 그 유족의 자긍심 고취와 사회적 예우 분위기 조성을 위해 마련된 상으로, 대통령이 직접 명패를 전달한 것은 이번이 처음이다.

윤 대통령 부부는 오찬에 앞서 전쟁기념관 국군 전사자 명비를 찾아 조응성 하사와 김종술 일병 명비 앞에서 묵념하고 추모했다.

예정된 동선과 달리 전시된 연평해전 참수리호 모형과 군사용 탱크 등을 둘러보고, 설명을 듣기도 했다.

대통령실 관계자는 "윤 대통령은 평소에 국가와 국민이 누구를 기억하느냐가 그 나라 국격을 좌우한다고 말씀하셨다"며 호국 보훈의 달을 맞아 마련된 행사라고 설명했다.

CNB 국회방송 윤성필 대기자 ecnb@daum.net