포항시는 활용 분야가 다양한 신물질로 미래 신산업 육성 핵심 소재로 각광받고 있는 그래핀(Graphene) 산업 육성 추진에 박차를 가하고 있다.

포항시는 남구 동해면 블루밸리 국가산업단지 내 3만 3,124㎡(약 1만 평) 부지에 그래핀스퀘어(주) 분양 계약이 지난달 체결됐다고 17일 밝혔다.

포항블루밸리 국가산업단지는 이차전지 종합관리센터, 강관기술센터 등 연구개발(R&D) 기반 시설이 있고, 이차전지 관련 대규모 기업 투자도 확정돼 그래핀산업과 지역 주력 산업과의 융·복합도 이뤄질 전망이다.

그래핀스퀘어(주)는 서울대 화학부 교수인 홍병희 대표가 지난 2012년 창업한 벤처기업으로, 대면적(大面積) 화학기상증착법(CVD)을 이용해 그래핀을 연속 생산할 수 있는 특허 기술을 보유한 첨단 나노소재 기업이다.

시는 지난 2021년 3월 그래핀스퀘어(주), 포스텍, RIST(포항산업과학연구원), 포스코와 함께 그래핀밸리 조성을 위한 산·학·연·관 업무협약을 체결했고, 포항의 우수한 인프라 활용 및 연구 기관과의 협업을 위해 그래핀스퀘어(주)는 수도권에서 포항으로 본사를 이전해 포스텍 나노융합기술원에 입주했다.

그래핀스퀘어(주)는 포항 이전 후 포항가속기연구소, 포스텍 나노융합기술원 분석 장비를 활용하고 포스코 벤처플랫폼을 통해 핵심 기술을 지원받는 한편 그래핀 생산 과정에서 발생하는 폐수 저감 기술을 RIST로부터 이전받아 양산 공정의 최대 난제를 해결했다.

이러한 포항시와 포항 내 산학연 협업으로 그래핀스퀘어(주)는 그래핀 응용 기술 개발 R&D 및 양산 체제 구축을 위해 노력해 지난해 11월 포스텍 나노융합기술원 첨단기술사업화센터 내 그래핀웨이퍼 생산라인을 준공했으며, 블루밸리 계약 부지에 2024년 1분기에 착공해 내년 연말에는 그래핀 필름 생산에 들어갈 계획이다.

그래핀스퀘어(주) 기술 적용 제품은 CES 2023 ‘최고혁신상’ 및 지난해부터 2년 연속 美 타임지 선정 ‘올해의 최고 발명품상’을 수상했으며, 삼성벤처투자, 에코프로 파트너스 등으로부터 약 200억 상당의 투자 유치에도 성공하는 성과를 거뒀다.

포항시는 미래 첨단 신산업 육성을 통한 지속 가능한 지역경제 발전 견인을 위해 그래핀산업을 적극 육성할 방침이며, 선도기업인 그래핀스퀘어(주) 양산공장 설립을 기반으로 그래핀 관련 전-후방 기업 유치 및 집적화를 위한 그래핀밸리 조성 전략 수립 용역을 시행 중이다.

‘포항 그래핀밸리 조성 전략 수립 용역’은 △그래핀 산업 분석과 타당성 조사 △포항 그래핀밸리 중장기 발전 전략 수립 △포항 그래핀밸리 특화 전략 수립 △그래핀 기술 및 국제 표준 관련 사항을 주 내용으로 하며, 시는 이번 용역으로 지역 연구 기관과 협력해 정부 부처 사업 제안 및 공모사업 응모에 나선다.

이강덕 포항시장은 “산·학·연·관이 유기적으로 협업해 얻은 연구개발과 기업 지원 역량을 바탕으로 무한한 가능성을 지닌 고부가가치 차세대 신소재인 그래핀 산업을 선도하고 이차전지, 바이오, 반도체 등 지역 주력산업과의 융·복합을 통해 우리 포항의 미래 신성장산업으로 적극 육성하겠다”고 말했다.

동부취재본부 / 김건우 본부장 oprus21@naver.com