제주 서귀포시 영어교육도시 내에 위치한 ‘꿈틀어린이집’이 지역 맞벌이 가정과 학부모들로부터 큰 호응을 얻고 있다. 교육 특구라는 특성상 바쁜 부모들이 많은 가운데, 아이들이 안전하게 머물 수 있는 공공 보육 공간으로 자리 잡았다는 평가다.

꿈틀어린이집은 영어교육도시 내 부족한 돌봄 시설을 보완하기 위해 설립된 공공 보육시설이다. 안정적인 운영 시스템과 전문 보육 인력을 갖추고 있어 학부모들이 안심하고 아이를 맡길 수 있는 환경을 제공하고 있다.

현장을 찾은 기자가 본 어린이집 내부에서는 아이들이 또래 친구들과 함께 블록 놀이를 하거나 동화책을 읽으며 자유롭게 시간을 보내고 있었다. 놀이 중심 교육을 바탕으로 아이들의 정서 발달과 사회성 향상에 중점을 둔 프로그램이 운영되고 있다.

학부모 A씨는 “영어교육도시는 학원과 국제학교 위주라 어린 아이를 맡길 곳이 마땅치 않았는데, 꿈틀어린이집이 생겨 큰 도움이 된다”며 “교사들이 세심하게 돌봐줘서 믿고 맡기고 있다”고 말했다.

교사들은 아이 중심 교육을 최우선 가치로 두고 있다고 전했다. 한 교사는 “아이들이 스스로 생각하고 표현할 수 있도록 놀이 활동을 구성한다”며 “정서적으로 안정된 환경을 만드는 데 가장 신경 쓰고 있다”고 밝혔다.

행정기관 역시 꿈틀어린이집 운영을 적극 지원하고 있다. 서귀포시 관계자는 “영어교육도시는 젊은 맞벌이 부부가 많은 지역인 만큼 공공 보육 시설 확대가 필요하다”며 “향후 수요를 반영해 추가 지원 방안도 검토하겠다”고 말했다.

다만 대기자가 늘어나고 있다는 점은 과제로 꼽힌다. 일부 학부모들은 “입소 경쟁이 치열해 대기 기간이 길다”며 시설 확충 필요성을 제기하고 있다.

전문가들은 지역 특성을 반영한 공공 보육 정책이 중요하다고 강조한다. 보육 전문가 B씨는 “꿈틀어린이집과 같은 공공 시설은 지역 공동체 형성에도 긍정적인 영향을 준다”며 “장기적인 관점에서 지속적인 지원이 필요하다”고 말했다.

꿈틀어린이집은 단순한 보육 공간을 넘어 아이들이 건강하게 성장할 수 있는 지역 돌봄 거점으로 자리매김하고 있다. 영어교육도시 속에서 아이들의 웃음소리가 끊이지 않도록 안정적인 운영과 정책적 지원이 계속돼야 할 것으로 보인다

CNB국회방송 제주 총괄본부장 이승철 l6054@naver.com