2026년 순천시장 선거를 앞두고 실시된 여론조사는 향후 판세를 가늠할 수 있는 중요한 기준선을 제시하고 있다. 이번 조사는 KBC광주방송이 여론조사 전문기관 리서치뷰에 의뢰해 2026년 2월 2일부터 3일까지 이틀간 진행됐으며, 순천시에 거주하는 만 18세 이상 성인 500명을 대상으로 자동응답전화조사 방식으로 실시됐다. 표본오차는 95퍼센트 신뢰수준에서 ±4.4퍼센트포인트다.

조사 결과, 순천시장 후보 지지도 다자 구도에서 노관규 현 시장은 26.5퍼센트, 오하근은 22.5퍼센트를 기록했다. 두 후보 간 격차는 4퍼센트포인트로, 통계적으로는 표본오차 범위 안에 해당해 우열을 단정하기 어려운 접전 구도로 분류된다. 특히 이 수치는 현직 시장이 갖는 인지도와 조직력, 이른바 현직 프리미엄이 반영된 상태에서 나온 결과라는 점에서 주목된다.

일반적으로 현직 단체장은 선거 초반 다자 구도에서 가장 유리한 위치를 점한다. 그럼에도 불구하고 오하근이 오차범위 내까지 접근한 것은 단순한 추격이 아니라, 본선 경쟁력을 이미 상당 부분 확보하고 있음을 보여주는 지표로 해석된다. 정치권에서도 이 지점에 주목하며, “다자 구도에서 이 정도 수치라면 1대1 구도로 전환될 경우 판세는 달라질 수 있다”는 분석이 나오고 있다.

같은 조사에서 실시된 후보 적합도 조사 역시 이러한 해석에 힘을 싣는다. 오하근은 25.7퍼센트로 가장 높은 적합도를 기록했으며, 다른 후보들은 10퍼센트대 중반에 고르게 분산됐다. 이는 오하근 지지층이 상대적으로 선명하고 응집력 있게 형성돼 있다는 신호로 읽힌다. 반면 다자 구도에서 분산된 나머지 표심은 후보 압축 과정에서 이동 가능성이 높은 유동층으로 평가된다.

여론조사 분석에서 다자 구도와 양자 구도는 전혀 다른 결과를 만들어내는 경우가 많다. 다자 구도에서는 인지도와 기존 지지 기반이 크게 작용하지만, 1대1 구도에서는 선택지가 단순화되면서 전략적 선택과 중도층 이동이 본격적으로 나타난다. 오하근이 적합도 조사에서 선두를 차지한 점은 이러한 구도 전환 시 유리하게 작용할 수 있는 조건으로 평가된다.

또 하나의 변수는 유권자 심리다. 현직 시장에 대한 안정 평가와 함께, 일정 시점 이후에는 변화에 대한 요구가 동시에 작동하는 것이 지방선거의 일반적인 흐름이다. 노관규가 안정과 연속성의 상징이라면, 오하근은 변화와 대안의 이미지로 접근할 수 있는 위치에 있다. 이 구도는 중도 성향과 유보층 유권자들에게 선택의 명분을 제공할 수 있다.

이번 여론조사에서 드러난 오차범위 내 접전은 판세가 이미 균형 상태에 접어들었음을 의미한다. 다시 말해 선거 구도는 어느 한쪽으로 기울어지지 않았고, 향후 후보 압축과 구도 단순화, 이슈 설정에 따라 충분히 역전이 가능한 상태라는 것이다. 특히 1대1 구도로 전환될 경우, 다자 구도에서 분산됐던 표의 향방이 승부를 가를 핵심 요소로 떠오를 가능성이 크다.

종합하면, 이번 여론조사는 단순한 지지율 나열이 아니라 1대1 구도 전환 시 판세 변화 가능성을 수치로 보여준 조사라 할 수 있다. 오하근은 현직 시장과 이미 통계적으로 접전 구도를 형성했고, 지지층 응집력과 확장 가능성을 동시에 갖춘 후보로 평가된다. 이러한 조건은 향후 구도가 단순화될수록 오하근이 노관규를 앞설 수 있는 여지를 충분히 내포하고 있다는 점을 시사한다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com