광주전남 행정통합 논의가 본격화되는 가운데 광주시가 전남 시군을 순회하며 통합 비전을 설명하는 소통 행보를 이어가고 있다. 지방소멸 위기 대응과 초광역 경쟁력 확보를 위한 행정통합이 지역 주요 현안으로 떠오르는 분위기다.

광주광역시는 6일 구례군 백두대간생태교육장 세미나실에서 광주전남 통합 구례군 상생토크를 열고 행정통합 추진 상황과 구례 발전 전략을 설명했다.

이날 행사에는 강기정 광주시장을 비롯해 오수미 구례군 부군수, 읍면 주민대표, 군민 등 120여 명이 참석해 통합 추진 방향과 지역 발전 방안에 대한 설명을 듣고 의견을 나눴다.

이번 상생토크는 광주시가 전남 시군을 순회하며 진행 중인 열 번째 자리로, 광주전남 행정통합에 대한 지역 의견을 수렴하고 공감대를 확대하기 위해 마련됐다.

강기정 시장은 통합 추진 배경과 향후 일정, 정부 지원 특례 등을 설명하며 행정통합 추진 의지를 밝혔다. 강 시장은 지방소멸 위기에 대응하고 광주와 전남이 공동 성장 기반을 마련하기 위해 행정통합이 필요하다고 강조했다.

또 통합 특별법에 담길 지역 맞춤형 특례로 생태관광 활성화 지원, 문화유산 보존 및 활용, 지역 교통 기반시설 개선 등을 소개했다. 특히 구례의 지리산과 섬진강 등 풍부한 자연환경과 문화유산을 기반으로 생태관광과 문화 산업을 육성하고 광주와 협력을 통해 지역 발전을 이끌겠다는 구상을 밝혔다.

이와 함께 전라선 고속화 등 광역 교통망 확충, 유기농 산업과 인공지능을 결합한 미래 산업 육성, 지리산 섬진강 권역 체류형 관광 거점 조성, 광주다움 통합돌봄 돌봄특구 지정 등 행정통합 핵심 특례도 설명했다.

이어진 질의응답에서는 통합 이후 예산 배정과 지역 불이익 여부 등에 대한 질문이 이어졌다. 이에 대해 강 시장은 특별법에는 불이익 배제 원칙이 명확히 담겨 있다며 통합은 단순한 규모 확대가 아니라 지역 경쟁력을 높이는 과정이라고 설명했다.

강 시장은 통합은 소멸 위기에 놓인 지방을 살리기 위한 것이라며 사람과 관광객이 찾고 지역 소득이 늘어날 수 있도록 구례의 강점을 살린 전략적 발전을 함께 만들어 가자고 말했다.

광주시는 이번 상생토크에서 제시된 구례군민 의견을 종합해 지역 특성과 강점을 반영한 맞춤형 통합 전략을 구체화할 계획이다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com