전라남도 함평군 문화체육센터에서 ‘제12회 한국여성농업인 전라남도대회’가 2일간 열리며 여성농업인의 역할과 위상이 다시 한 번 주목받았다. ‘희망은 농업에, 변화는 여성농업인으로부터’라는 주제로 열린 이번 행사는 도내 여성농업인 1천여 명이 참여한 가운데 성황리에 마무리됐다.

이번 대회에는 황기연 전남도지사 권한대행, 김문수 전남도의회 농수산위원장, 김향숙 한국여성농업인 중앙연합회장, 김은경 농협중앙회 전남본부 부본부장, 김재식 한국농어촌공사 전남지역 본부장 등 주요 인사들이 참석해 자리를 빛냈다.

이번 대회는 여성농업인의 권익 보호와 농촌 발전을 위한 대표 행사로, 공로자 표창과 교육, 현장 지원 프로그램까지 아우르는 종합 행사로 진행됐다. 개회식에서는 농업·농촌 발전과 여성농업인의 지위 향상에 기여한 27명에게 장관상과 도지사상 등 다양한 표창이 수여되며 그간의 노고를 격려했다.

행사에서는 여성농업인의 역량 강화를 위한 리더십 교육과 함께, 시군 연합회 임원들의 입장식, 발전 과정을 담은 영상 상영 등 화합 프로그램도 이어졌다. 특히 ‘변화하는 시대의 여성 리더십’을 주제로 한 교육은 참석자들로부터 큰 호응을 얻었다.

현장 중심의 실질적인 지원 프로그램도 눈길을 끌었다. 찾아가는 법률 상담 서비스를 통해 농업 현장에서 겪는 고충과 민원을 해결할 수 있도록 지원했으며, 지역 우수 특산물 전시와 농기계 시연도 함께 진행돼 실용성과 참여도를 높였다.

함평군 문화체육센터에서 열린‘제12회 한국여성농업인 전라남도대회’수상자들이 기념촬영을 하고 있다.

여성농업인이 겪는 어려움도 여전히 과제로 남아 있다. 농촌 고령화와 인력 부족 속에서 여성농업인의 노동 강도는 높아지고 있지만, 경영 주체로서의 인정과 복지 지원은 여전히 부족한 실정이다. 또한 농업 정책과 의사결정 과정에서 여성의 참여가 제한적인 점도 개선이 필요한 부분으로 지적된다.

이와 함께 육아와 가사 부담을 동시에 안고 있는 현실, 농기계 사용 및 교육 기회의 부족, 법률·행정 정보 접근성의 한계 등도 여성농업인이 겪는 대표적인 어려움으로 꼽힌다.

행사 관계자는 “이번 대회는 단순한 기념 행사를 넘어 여성농업인의 현실을 공유하고 해결 방안을 모색하는 자리였다”며 “앞으로도 지속가능한 농업과 농촌을 위해 여성농업인의 역할이 더욱 중요해질 것”이라고 강조했다.

한편, 여성농업인 단체는 지역 사회에서 농업 발전뿐 아니라 공동체 유지와 지역 경제 활성화에도 중요한 역할을 수행하며 농촌의 핵심 주체로 자리 잡고 있다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com