파미르고원의 절경

파미르고원의 절경

타지키스탄 대사관 직원들과(맨 오른쪽 김귀화원장)

중앙아시아의 대표적 오지이자 ‘세계의 지붕’으로 불리는 파미르 고원이 단순한 자연 관광지를 넘어 한국과 중앙아시아를 연결하는 새로운 외교·경제 협력의 플랫폼으로 부상하고 있다. 험준한 산악지형과 청정 자연환경, 그리고 실크로드의 역사적 유산을 동시에 품고 있는 이 지역이 한국인 맞춤형 트레킹 코스로 개발되면서, 양국 간 문화·관광 교류는 물론 전략적 협력의 지평까지 넓힐 수 있을지 주목된다.

주한타지키스탄문화원(원장 김귀화)은 지난 16일, 타지키스탄의 핵심 자연유산인 파미르 고원을 중심으로 한 ‘K-파미르 트레킹(가칭)’ 프로젝트를 본격 추진한다고 밝혔다. 이번 사업은 단순한 관광상품 개발을 넘어, 한국 내 증가하는 고급형·체험형 여행 수요를 흡수하는 동시에, 중앙아시아와의 실질적 교류 기반을 확대하려는 전략적 의도를 담고 있다는 점에서 의미가 크다. 특히 최근 한국 정부가 추진 중인 ‘신북방 정책’ 및 유라시아 협력 기조와 맞물려, 민간 차원의 관광외교가 새로운 협력 모델로 자리잡을 가능성도 제기된다.

이번에 개발되는 트레킹 코스는 세계에서 가장 고도가 높은 도로 중 하나로 평가받는 파미르 하이웨이(M41)를 중심축으로 설계된다. 해발 7,000m급 설산과 만년설, 그리고 빙하가 만들어낸 호수와 협곡을 따라 이어지는 이 루트는 단순한 자연 체험을 넘어, 과거 동서 문명이 교차하던 실크로드의 흔적을 생생하게 체험할 수 있는 역사·문화 복합형 관광 콘텐츠로 평가된다.

주요 구간으로는 아프가니스탄과 국경을 맞대고 있는 와칸 밸리가 포함되어, 지정학적으로도 의미 있는 공간을 직접 체험할 수 있도록 구성된다. 이 지역은 고대 요새와 전통 마을이 그대로 보존되어 있어 중앙아시아의 원형적 삶을 이해할 수 있는 핵심 거점으로 꼽힌다. 또한 해발 약 3,900m에 위치한 카라쿨 호수는 극지에 가까운 자연환경 속에서 형성된 독특한 생태계를 보여주는 상징적 장소로, 자연보존 가치와 관광 자원의 균형이라는 측면에서도 중요한 의미를 지닌다.

이번 프로젝트는 단순히 트레킹 코스를 제공하는 수준을 넘어, 난이도별 프로그램 구성과 안전 시스템 강화, 현지 커뮤니티와의 연계 등을 통해 지속 가능한 관광 모델을 구축하는 데 초점이 맞춰져 있다. 특히 현지 주민 참여형 관광 구조를 도입함으로써, 관광 수익이 지역사회로 환원되는 ‘상생형 관광외교’ 모델로 발전할 가능성도 주목된다.

주한타지키스탄문화원 측은 “파미르는 단순한 자연 경관이 아니라 인간과 자연, 그리고 문화가 공존하는 상징적 공간”이라며 “한국의 등산 및 트레킹 전문가들과 협력해 안전성과 콘텐츠 완성도를 동시에 확보하고, 장기적으로는 양국 간 관광 협력의 대표 브랜드로 육성할 계획”이라고 밝혔다.

이와 함께 문화원은 국내 주요 아웃도어 기업과의 협업, 사진전 및 문화행사 개최 등을 통해 파미르 고원의 인지도를 단계적으로 확대해 나간다는 전략이다. 특히 올 하반기에는 ‘파미르 원정대’ 1기를 공식 출범시켜 시범 투어를 진행하고, 이를 기반으로 정례화된 프로그램으로 발전시킬 계획이다.

이 같은 흐름은 타지키스탄 정부의 관광 개방 정책과도 맞닿아 있다. 타지키스탄은 최근 전자비자 제도 도입과 국제 항공망 개선 등을 통해 외국인 관광객 유치에 적극 나서고 있으며, 파미르 고원을 중심으로 한 친환경 관광 전략을 국가 핵심 성장동력으로 육성하고 있다. 특히 해당 지역이 유네스코 세계자연유산으로 지정된 점은 국제사회에서의 보존 가치와 관광 경쟁력을 동시에 확보했다는 점에서 상징성이 크다.

김귀화 원장은 “한국인의 산악문화와 타지키스탄의 자연유산이 결합될 경우, 단순한 관광을 넘어 새로운 문화외교의 모델이 만들어질 수 있다”며 “최근 타지키스탄 대통령 직속 교육문화위원회와의 교류를 통해 협력 의지를 확인한 만큼, 오는 4월 현지 방문을 통해 구체적인 협약 체결로 이어갈 계획”이라고 밝혔다. 이어 “이번 프로젝트가 양국 간 신뢰를 기반으로 한 실질적 협력의 출발점이 되기를 기대한다”고 강조했다.

전문가들은 이번 ‘K-파미르 트레킹’ 사업이 성공적으로 안착할 경우, 중앙아시아 지역과의 교류 확대는 물론, 한국의 관광·레저 산업이 새로운 해외 시장을 개척하는 계기가 될 것으로 보고 있다. 나아가 민간 주도의 문화·관광 교류가 외교적 신뢰 구축으로 이어지는 ‘소프트파워 외교’의 대표 사례로 자리잡을 가능성에도 주목하고 있다.

대구총괄본부장 이대희 chamgil33@naver.com