제주특별자치도 농업기술원이 올여름 레드향 농가를 대상으로 농작업 중 체온을 낮춰주는 ‘에어냉각조끼’를 처음 보급한다.

서귀포농업기술센터는 총 6,340만 원을 투입해 서귀포시 레드향연구회를 대상으로 ‘극한 폭염 대비 온열질환 예방 기술 시범사업’을 추진한다.

이번 사업을 통해 에어냉각조끼를 비롯해 공기압축기(에어컴프레서), 온열지수 측정기, 보냉용품 등 온열질환 예방 장비가 6월까지 설치되며, 7월부터 본격적인 현장 적용이 이뤄질 예정이다.

에어냉각조끼는 보텍스 튜브 기술을 활용해 압축 공기에서 분리된 냉기를 조끼 내부로 분사해 체온을 낮추는 방식이다. 농촌진흥청이 개발·실증해 2020년 산업재산권으로 등록한 기술로, 일반 작업복 대비 신체 내부 온도를 평균 13.8%, 습도를 24.8% 낮추는 효과가 확인됐다. 이는 열사병과 열탈진 등 온열질환 예방에 도움이 되는 것으로 평가된다.

이번 사업은 제주 지역의 높은 온열질환 발생률을 고려해 추진됐다. 질병관리청에 따르면 2025년 여름 전국 온열질환 응급실 환자는 4,460명으로 전년 대비 20.4% 증가했으며, 제주는 인구 10만 명당 15.8명으로 전국 상위권에 속한다. 여기에 농촌 인구 고령화까지 겹치면서 농작업 중 온열질환 위험이 더욱 커지고 있다.

서귀포농업기술센터는 7월 현장 적용 이후 온열질환 예방 효과와 사용 편의성, 작업 활동성 만족도를 조사해 향후 확대 보급 여부를 검토할 계획이다. 이를 통해 농업 분야 중대재해를 예방하고 농업인의 건강권 보호와 안정적인 농가 경영에 기여할 것으로 기대된다.

이현희 농촌지도사는 “극한 폭염은 농업인의 생명을 위협하는 주요 요인”이라며 “현장에서 체감할 수 있는 예방 기술을 지속적으로 확산해 안전한 농업 환경 조성에 힘쓰겠다”고 밝혔다.

CNB국회방송 제주 총괄본부장 이승철 l6054@naver.com