완연한 봄기운 속에 제철 식재료가 식탁을 장악하고 있는 가운데, 전남 순천에서 생산되는 미나리가 건강 먹거리로 각광받고 있다. 향긋한 풍미와 뛰어난 영양을 갖춘 순천 미나리는 봄철 입맛을 돋우는 대표 식재료로 떠오르고 있다.

순천 미나리는 깨끗한 수질과 비옥한 토양에서 재배돼 줄기가 연하고 향이 진한 것이 특징이다. 특히 비닐하우스 내 수로 재배 방식으로 길러져 외부 환경 영향을 덜 받으며, 아삭한 식감과 균일한 품질을 유지한다. 이로 인해 잡내가 적고 신선도가 뛰어나 생식은 물론 다양한 요리에 활용도가 높다.

순천에서 미나리 농사를 짓는 김진호 씨는 “올해는 기온이 안정돼 작황이 좋은 편이라 출하 물량도 늘고 있다”며 “비닐하우스 재배 덕분에 품질이 균일해 소비자 반응도 좋다”고 말했다. 이어 “봄철을 맞아 수요가 크게 늘면서 농가 소득에도 도움이 되고 있다”고 덧붙였다.

미나리는 비타민과 무기질이 풍부해 체내 해독 작용과 혈액 정화에 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 또한 간 기능 개선과 피로 회복에도 효과가 있어 봄철 건강 관리 식재료로 주목받고 있다.

이와 함께 냉이, 달래, 쑥 등 봄나물과 주꾸미, 도다리, 바지락 등 제철 해산물도 소비가 늘며 봄 식탁을 풍성하게 하고 있다. 특히 미나리와 해산물을 곁들인 요리는 궁합이 좋아 소비자들의 선호도가 높다.

전문가들은 “제철 식재료는 영양이 풍부하고 신선도가 높아 건강에 이롭다”며 “순천 미나리처럼 지역 특산물을 적극 소비하는 것이 지역 경제 활성화에도 도움이 된다”고 강조했다.

지자체와 유통업계 역시 순천 미나리를 비롯한 제철 농산물 소비 촉진에 나서며 직거래 장터와 할인 행사를 확대하고 있다. 봄철 식탁의 주인공으로 떠오른 순천 미나리가 농가 소득 증대의 견인차 역할을 할지 주목된다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com