구리시가 한국지방자치학회에서 시행한 2017 전국 지방자치단체 인구 50만 미만 도시 60개 자치단체 중 재정력이 낮아도 행정서비스에서만은 평균 이상으로 평가됐다.

지난해 5월부터 9개월여 동안 행정자치부 후원을 받아 국내 최초로 전국 242개 지방자치단체 경쟁력을 평가한 것으로 정량평가(90%ㆍ행정서비스와 재정력)와 정성평가(10%ㆍ주민설문조사)로 나뉘어 실시된 이번 조사에 따르면 구리시는 종합적인 평가에서 16위로 나타났지만 20위권인 경북 구미시, 전남 여수시, 충남 당진시, 전남 광양시와 더불어 재정력이 낮아도 행정서비스는 평균 이상의 평가를 받았다.

시는 이번 평가에 대해 인구 50만 미만 중소도시의 경우 광역단체나 50만 이상 대도시에 비해 재정력이 현격히 떨어지는 등 열악한 현실 속에서도 행정서비스가 좋은 도시로 나타난 것은 단체장이 그만큼 노력한 결과라는 분석에 주목했다.

실제로 인구와 기업이 집중된 지역은 재정력이 우수하고 행정서비스 평가 순위도 높다는 것이 상식으로 통하지만 이번 조사 결과에서 나타났듯 재정력이 취약해도 자치단체장과 공무원들 노력 여하에 따라 행정서비스 수준은 얼마든지 좋아질 수 있음을 보여줬다는 점에서 그 의미가 크다.

예컨대 안전 분야는 현장에서 답을 찾는 현답행정 로드체킹의 경우처럼 자치단체장이 시민여론을 청취하고 유관단체와의 협조체제를 구축해서 관리감독을 강화한다면 그렇지 않은 곳보다 더 높은 성과를 낼 수 있다는 것이다.

문화관광 또한 그 지역의 잠재된 문화관광 자원을 개발하는 데는 자치단체장과 공무원들의 의지와 실천의 리더십이 행정서비스 분야 평가에서도 긍정적으로 작용한다는 점을 이 조사에서 상기시켜 올 한해 장기적 관점에서 구리시의 유구한 유산인 문화플랫폼을 기반으로 한 독창적인 브랜드 사업이 예정되어 있는 공무원들의 사기진작에 긍정적으로 작용할 것으로 기대된다.

백경현 시장은 “재정력이 우수하다는 것은 해당 지역에 기업과 산업시설이 밀집돼 세수확보가 그만큼 용이하고 그를 바탕으로 양질의 행정서비스가 가능하지만 안타깝게도 기업이 전무한 구리시는 구조적으로 재정력 부분에서 취약할 수밖에 없다”며 “이러한 열악한 환경속에서도 묵묵히 시민들의 입장에서 행정을 펼쳐준 직원들의 노력이 있었기에 가능했고, 앞으로 더욱 분발하여 재정자립도 향상에도 역량을 집중하여 이번 평가보다 더 향상된 상위권에 진입하도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

CNB 국회방송, 손명렬 본부장 ecnb@daum.net