1960년 3월, 대한민국 민주주의의 물결을 바꾼 4·19혁명의 도화선이 된 인물 가운데 한 명이 바로 故 김용호 열사다. 전남 여수 출신인 그는 자유당 정권의 독재에 맞서 민주주의 수호를 외치다 33세의 젊은 나이에 생을 마감했다.

김용호 열사는 당시 민주당 여수시당 문화부장이자 여수일보 경리부장으로 활동하며 지역에서 민주주의 운동을 이끌었다. 그러나 1960년 3월 9일 옛 민주당사 인근인 여수 중앙동 일원에서 괴한의 습격을 받아 숨지면서 지역사회에 큰 충격을 안겼다.

이 사건은 이후 전국적으로 확산된 민주화 시위와 함께 4·19혁명의 도화선이 된 사건으로 평가된다. 열사의 희생은 한국 민주주의 역사 속에서 중요한 의미를 지니며 널리 기억되고 있다.

정부는 이러한 공로를 인정해 2010년 건국포장을 추서했으며, 2012년에는 국립 4·19민주묘지에 안장됐다.

여수시는 김용호 열사의 숭고한 정신을 기리기 위해 2022년부터 매년 추모식을 개최하고 있다. 또 지난해 사건 현장에 추모 동판을 설치했으며 올해는 민주열사 추모공간 환경정비 사업을 통해 주변 환경을 정비해 시민들이 민주주의의 가치를 되새길 수 있는 공간으로 조성하고 있다.

여수시 관계자는 “김용호 열사의 희생정신을 시민들과 함께 기억하고 민주주의의 가치를 되새길 수 있도록 관련 사업을 지속적으로 추진해 나가겠다”고 말했다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com