경주시 농업정책과 직원들은 지난 6일 외동읍 입실리 한 체리 농가를 방문해 일손 돕기에 나섰다. 농부들의 정성과 노력, 그리고 뜨거운 태양이 맛있는 체리를 만들어낸다. 날씨가 점점 더워지는 가운데 농가에서는 본격적인 영농철을 맞이하고 있다.

이날 정숙자 과장 및 직원들은 농촌 인력 감소와 고령화로 인해 일손부족현상이 심화되고 있는 농촌현실에 조금이나마 시름을 덜어주고자 휴일도 반납한 채, 한마음 한뜻으로 체리 수확을 위해 구슬땀을 흘렸다. 해당 농장주는 “체리 수확과 선별은 하나하나 손으로 작업해야 하는데 인력이 부족해 수확 적기를 놓칠 뻔 했다”며, “이렇게 직원들이 일손을 보태줘 너무나 고맙다”고 인사를 전했다.

서동철 농림축산해양국장은 “앞으로도 시청 직원들의 협조로 농번기 농촌일손 돕기를 지속 추진할 계획이며, 유관기관, 사회단체 등에서도 일손 돕기에 많은 관심과 참여를 부탁드린다”라고 말했다. 한편, 경주는 연간 150톤의 체리를 생산하는 전국 최대의 주산지이며, 최근 우량 신품종을 도입해 더욱 품질이 우수하며 맛이 좋아 소비자들에게 큰 인기를 얻고 있다.

제2본사 취재부장 박흥근 tanhae77@hanmail.net