경주시농업기술센터는 3일 외동읍 방어리 일원에서 재배한 신품종 이탈리안 라이그라스 종자 채종작업을 실시했다. 농업기술센터에서는 이번에 실시한 종자 채종작업을 위해 국립축산과학원과 공동연구 사업으로 ‘그린팜(극조생종)’ 종자 생산단지 1㏊를 조성했으며, 수확한 종자 1.6톤은 건조 및 정선작업을 마친 후 7월경 농가에 보급할 계획이라고 밝혔다.

이탈리안 라이그라스(Italian ryegrass)는 잎은 가늘고 길며, 길이 5∼30cm, 나비 0.5∼1cm이고 뒷면에 윤이 난다. 이삭은 초여름에 나오고 길이 약 2cm의 작은 이삭이 이삭축을 마주보고 어긋난다. 조생종·만생종 등 여러 품종이 있으나, 보통 가을에 심어서 다음해에 2∼4회 베어 쓰고, 늦은 봄에 꽃이 피어 열매를 맺고 죽는다. 재생력이 강하고 생장이 빠르다. 겨울철에 날씨가 따뜻하고 비옥하고 습윤(濕潤)한 토양에서 잘 자라며 상번초이고 뿌리는 영구형 다발로 되어 있는 목초로 기호성 및 사료가치가 높다.

현재 경주시의 이탈리안 라이그라스 종자 소요량은 연간 40톤으로 전량 수입에 의존하고 있어, 이번 채종을 통한 농가보급은 외화 절약 및 신품종 이탈리안 라이그라스의 신속한 농가보급에 기여할 것으로 기대된다.

농업기술센터 축산기술팀장은 “이탈리안라이그라스는 영양소 함량이 높고 풀이 부드러워 소들이 잘 먹고, 습해에도 강해 논에 재배해도 문제가 없다”고 하며, “이번에 채종한 품종은 4월 말에 수확이 가능해 모심기에도 지장이 없으므로 농업인들의 재배의향이 높은 만큼 앞으로 지속적으로 재배면적이 증가할 것으로 전망 된다”고 말했다.

제2본사 취재부장 박흥근 tanhae77@hanmail.net