전통의 이름 ‘설’, 행정적 표현 ‘구정’… 시대 흐름 속 명칭의 변화

음력 1월 1일, 한 해의 시작을 알리는 우리 민족 최대의 명절. 그러나 해마다 이 시기가 되면 반복되는 질문이 있다. “설과 구정은 다른 날인가?” 결론부터 말하면 두 표현은 같은 날을 가리키지만, 의미와 역사적 배경에서 분명한 차이가 있다.

■ ‘설’, 우리 고유의 명절 이름
‘설’ 또는 ‘설날’은 음력 1월 1일을 의미하는 순우리말이다.
새해 첫날을 맞아 조상에게 차례를 지내고, 어른께 세배를 올리며, 떡국을 먹는 전통이 이어져 왔다.
정부의 공식 공휴일 명칭 역시 ‘설날’이며, ‘설 연휴’라는 표현이 행정적으로 사용된다.
‘설’이라는 말에는 단순한 날짜 개념을 넘어 공동체의 시작, 가족의 결속, 세대 간 예(禮)를 잇는 문화적 상징이 담겨 있다.

■ ‘구정’, 신정과 구분하기 위한 표현
반면 ‘구정(舊正)’은 ‘옛 정월’이라는 뜻의 한자어다.
양력 1월 1일인 ‘신정(新正)’과 대비해 음력 설을 구분하기 위해 사용된 표현이다.
특히 일제강점기 이후 양력 사용이 확대되면서 행정적·편의적 구분을 위해 ‘구정’이라는 용어가 널리 쓰이기 시작했다.
하지만 ‘옛 정월’이라는 표현 자체가 전통 명절을 과거의 것으로 인식하게 할 수 있다는 점에서 최근에는 사용이 점차 줄어드는 추세다.

■ 같은 날, 다른 뉘앙스
정리하면 다음과 같다.
설(설날) : 전통성과 문화적 정체성을 담은 고유 명칭
구정(舊正) : 신정과 구분하기 위한 한자식 행정 표현
두 단어는 날짜상 차이가 없지만, 언어가 담고 있는 역사성과 상징성은 다르다.

■ 시대 흐름은 ‘설’로
최근 정부 부처와 언론은 대부분 ‘구정 연휴’ 대신 ‘설 연휴’라는 표현을 공식 사용한다. 이는 단순한 단어 선택을 넘어 전통 명절의 본래 이름을 회복하려는 흐름으로 해석된다.
전문가들은 “명칭은 문화의 정체성을 반영한다”며 “설이라는 고유 명칭을 사용하는 것이 우리 전통에 대한 존중을 드러내는 방식”이라고 설명한다.

■ 이름을 바로 부르는 일의 의미
설과 구정은 같은 날이다. 그러나 어떤 이름으로 부르느냐에 따라 그 의미의 무게는 달라진다.
새해의 시작을 알리는 이 날을 ‘옛 정월’이 아닌, 오늘을 살아가는 우리의 명절 ‘설’로 부르는 일.
그 작은 언어 선택 속에 전통을 바라보는 시대의 인식이 담겨 있다.

CNB국회방송 서울총괄본부장 김병일 kbilove12@naver.com