제주특별자치도 보건환경연구원이 노로바이러스 감염증을 조기에 차단하기 위해 올해 ‘노로바이러스 감시체계 사업’을 대폭 확대한다.

연구원에 따르면 식품의약품안전처 통계 기준 2024년 전국 식중독 발생은 총 265건으로, 이 가운데 노로바이러스 식중독은 37건이었다. 그러나 환자 수는 2,106명으로 58건이 발생한 살모넬라 식중독 환자(1,907명)보다 많아 노로바이러스가 집단 감염과 확산력이 강한 것으로 나타났다.

특히 영·유아시설의 경우 면역력이 약한 아이들이 좁은 공간에서 함께 생활하는 환경 특성상 노로바이러스가 유입되면 집단 식중독으로 빠르게 확산될 가능성이 높다.

이에 연구원은 기존에 식품제조업체와 집단급식소에서 사용하는 지하수만 검사하던 감시체계를 확대해 ▲식품용수로 사용하는 지하수 ▲영·유아시설 환경검체(문고리, 수도꼭지, 완구 등) ▲도내 유통 중인 배추김치 등을 대상으로 검사 범위를 넓힌다.

또 노로바이러스가 저온에서도 잘 생존하는 특성을 고려해 봄철과 겨울철에 감시 역량을 집중할 계획이다.

감시 결과는 검사 완료 즉시 관련 부서에 통보하고 식품의약품안전처에 보고해 신속한 대응이 이뤄질 수 있도록 할 방침이다.

한편 최근 10년간 도내 지하수 감시체계를 운영한 결과 노로바이러스는 검출되지 않은 것으로 나타났다.

오순미 제주도 보건환경연구원장은 “노로바이러스는 백신이 없고 전염력이 강해 선제적인 예방 조치가 무엇보다 중요하다”며 “감시 대상을 식품과 환경 검체까지 확대해 촘촘한 노로바이러스 감시망을 구축하고 도민 건강 보호에 최선을 다하겠다”고 말했다.

CNB국회방송 제주 총괄본부장 이승철 l6054@naver.com