전남광주특별시 출범을 앞두고 전남 동부권의 스포츠 인프라 확충 필요성이 체육계와 축구계 중심으로 높아지고 있다. 여수, 순천, 광양 등 동부권은 전남 전체 GRDP의 71%를 차지하는 경제 중심지임에도 불구하고, 지역민 87만 명을 위한 프로스포츠 인프라는 부족한 실정이다.

광주를 중심으로 한 서부권에는 광주FC, 기아타이거즈, AI페퍼스 등 3대 프로구단과 최신 경기장이 다수 있어 연간 약 110회의 경기가 열리고 170만 명의 팬이 찾는다. 반면 동부권은 전남드래곤즈가 유일하며, 포스코 소유의 광양축구전용구장은 33년 된 노후 시설로 접근성과 주변 부대시설이 부족해 팬 수가 줄고 있다. 여수와 순천 종합경기장은 40년 가까이 된 인조잔디 시설로 K리그 경기를 치르기 어렵다.

지자체 지원에서도 격차가 크다. 광주FC는 연 110억 원을 지원받는 반면, 전남드래곤즈는 전남도 등으로부터 연 5억 원 수준의 지원을 받고 있다. 지원 부족으로 전남드래곤즈는 7년째 2부리그에서 벗어나지 못하고 있다.

광양축구전용운동장

현대 프로스포츠는 단순한 관람을 넘어 지역민 결속, 도시 재생, 경제 활성화에 기여한다. 대구 IM뱅크파크 사례처럼, 복합스타디움 건립은 시민 일체감 강화와 상권 활성화로 이어져 지역 경제 선순환 구조를 만든다.

최근 지자체들은 프로축구에 적극 투자하고 있다. 26년 용인, 파주, 김해가 K리그 신규 합류로 시민구단은 19개로 확대됐으며, 지자체 평균 지원은 82억 원에 달한다. 춘천, 안양, 포항 등 다수 지자체는 복합스타디움 건립을 추진하며 문화·관광·스포츠를 연계한 지역 활성화를 꾀하고 있다.

전남 동부권은 여수 석유화학, 광양 철강 산업 경기 악화로 위기의식이 높다. 통합특별시 정부지원금 일부를 활용해 동부권 중심지에 복합스타디움을 건립하면 지역사회 활력과 경제적 파급 효과를 동시에 기대할 수 있다.

동부권 7개 시군 체육회와 축구협회는 초대 전남광주특별시장 후보들에게 스포츠 인프라 확충과 전남드래곤즈 지원 확대에 적극 나설 것을 촉구하고 있다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com