강기윤 국민의힘 창원시장 후보 선거대책위원회(이하 선대위)는 22일 KBS가 보도한 강 후보의 한국남동발전 사장 재임 시절 관련 의혹에 대해 “기초적인 사실관계조차 확인하지 않은 명백한 허위 보도이자 선거에 영향을 미치려는 악의적인 표적 보도”라며 강력히 반박하고 나섰다.

KBS의 보도에 등장한 제보자는 “산청 산불 봉사를 하러 가는 줄 알고 버스에 탔으나, 계획에도 없던 남동발전 본사로 향했다”고 주장했습니다. 그러나 선대위가 공개한 당시 봉사자 모집안내에 따르면 이는 사실이 아님이 명백히 드러났다.

당시 모집안내에는 ▲07:30 창원 만남의 광장 출발 ▲09:00 문산 남동발전 도착 ▲11:00~13:00 산청 화재 현장 봉사 및 식사 ▲14:00 삼천포발전본부 견학 ▲15:00 단합의 시간 등 시간대별 동선이 상세히 기록되어 있었다.

강 후보 측은 “모집 단계부터 남동발전 방문이 공지되어 있었음에도, KBS는 ‘내용도 모르고 따라갔다’는 특정 참석자의 허위 발언을 여과 없이 내보내 마치 강 후보가 권한을 남용해 봉사단을 강제 동원한 것처럼 왜곡했다”고 비판했다.

KBS는 사장실 면담 중 시장 출마 이야기가 공공연하게 나와 참석자들이 당혹스러워했다고 보도했으나, 선대위는 당시 현장에 있던 다수의 참석자 증언을 토대로 이를 정면 반박했다.

선대위에 따르면 당시 사장실에서는 방문객들에 대한 의례적인 인사와 통상적인 담소가 이뤄졌을 뿐, 시장 출마와 관련된 구체적인 언급이나 지지 호소는 전혀 없었다.

선대위는 “KBS가 일부의 일방적인 주장을 근거로 정상적인 기관 방문을 사전선거운동으로 오해하도록 보도한 점은 공영방송으로서의 중립성을 저버린 행위”라고 지적했다.

강기윤 후보 선대위는 이번 KBS 보도가 선거가 임박한 시점에 후보에게 치명적인 타격을 입히려는 의도가 다분하다고 판단, 가능한 모든 법적 수단을 동원해 대응하고 있다.

선대위는 이미 ▲언론중재위원회 선거기사심의위원회 ▲선거방송심의위원회 ▲중앙선거관리위원회 인터넷선거보도심의위원회에 각각 제소를 완료했거나 진행하고 있다.

강 후보는 “공정해야 할 언론이 확인되지 않은 허위 사실로 유권자의 판단을 흐리는 행위는 민주주의의 근간을 흔드는 일”이라며 “끝까지 진실을 밝혀 실추된 명예를 회복하고, 오로지 창원 시민만을 바라보는 정책 선거에 집중하겠다”고 강조했다.

CNB국회방송 경남 총괄본부장 공성학 kong3104@naver.com