최근 기후변화로 건조한 날씨와 강풍이 반복되면서 산불이 대형 재난으로 번질 위험이 커지고 있다. 작은 불씨 하나가 순식간에 마을과 산림을 집어삼키는 상황이 현실화되는 가운데, 관계기관이 합동 대응훈련에 나섰다.

서부지방산림청(지방청장 김인천)은 3월 3일 남원시 운봉읍 소석마을 일원에서 대형산불 발생 상황을 가정한 유관기관 합동 주민대피 훈련을 실시했다고 밝혔다.

이번 훈련은 산불 발생 직후 강풍을 타고 불길이 민가로 확산되는 상황을 가정해 진행됐다. 특히 고령 주민이 많은 농촌 마을 특성을 고려해 신속한 상황 전파와 대피 유도, 취약계층 보호에 초점을 맞췄다.

산림 당국은 최근 기후위기로 인해 산불 발생 시기가 앞당겨지고, 한 번 불이 나면 진화에 장시간이 소요되는 대형산불로 이어질 가능성이 높아졌다고 우려하고 있다. 실제로 건조 특보와 강풍주의보가 겹치는 날에는 초기 진화에 실패할 경우 피해 규모가 기하급수적으로 커질 수 있다.

이날 훈련에는 남부권국가산불방지센터, 남원시, 남원경찰서, 남원소방서, 한국전력공사 전북본부, 지리산국립공원 전북사무소, 제35보병사단 773부대, 남원시 보건소 등 9개 기관과 마을 주민 130여 명이 참여했다. 각 기관은 화재 진압, 교통 통제, 전력 차단, 응급의료 지원 등 실제 재난 상황을 방불케 하는 역할 분담 훈련을 펼쳤다.

김인천 청장은 “산불은 초기 대응과 주민 대피가 무엇보다 중요하다”며 “관계기관과의 반복적인 실전 훈련을 통해 재난 대응체계를 더욱 촘촘히 구축하겠다”고 강조했다.

전문가들은 “산불은 예방이 최선이지만, 발생 시에는 골든타임 확보가 피해를 좌우한다”며 “주민 스스로도 산림 인접 지역에서의 화기 사용을 자제하고 대피 요령을 숙지해야 한다”고 지적한다.

기후변화가 일상화된 시대, 산불은 더 이상 특정 계절의 재난이 아니다. 반복되는 훈련과 철저한 대비만이 대형 참사를 막을 수 있다는 경고가 커지고 있다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com