전라남도가 산업통상자원부 공모사업인 ‘조선해양 생산공정혁신(AX) 지원 기반구축’ 사업에 선정되며, 인공지능(AI)을 활용한 조선공정 혁신에 본격 나선다. 전남도는 오는 7월부터 2030년까지 국비 100억 원을 포함한 총 231억 원을 투입해 영암 대불자유무역지역에 ‘조선산업 AX 실증센터’를 구축할 계획이다.

해당 센터는 실증동(2,000㎡)과 연구동(500㎡)으로 구성되며, 실제 조선소와 동일한 공장 규모의 환경에서 생산공정을 재현하는 것이 특징이다. 선박 블록을 대상으로 자재 입고부터 조립, 용접, 출하까지 전 과정을 실증하고, 작업 시간·투입 인력·불량률 등을 분석해 AI 기반 공정 자동화의 효과를 정량적으로 검증한다.

조선업은 복잡한 공정 구조와 열악한 작업 환경, 숙련공 의존도가 높은 산업으로, 최근 고령화와 청년층 기피, 외국인력 의존 증가 등으로 생산성 저하 문제가 지속되고 있다. 여기에 중국의 대규모 자동화 투자까지 더해지며 산업 경쟁력 확보가 시급한 상황이다.

전남도는 이번 사업을 통해 기존 노동집약적 생산방식에서 벗어나 AI와 로봇 중심의 지능형 제조 생태계로 전환한다는 방침이다. 이를 통해 생산성 향상과 불량률 감소는 물론, 숙련 인력 부족 문제를 완화하고 산업재해를 줄이는 효과도 기대하고 있다.

또한 AI 기반 설비 운영과 관련된 전문 인력 수요가 증가함에 따라, 내국인 중심의 양질의 일자리 창출에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.

전남도 관계자는 “현장 실증을 통해 생산성 개선 효과를 객관적으로 입증하고, AI 기반 조선공정 혁신 모델을 확립하겠다”며 “전남을 조선산업 AX 거점으로 육성해 K-조선 경쟁력 강화에 기여하겠다”고 밝혔다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com