서로 다른 지역에서 태어나 각자의 상처를 안고 살아온 두 수달이 광주에서 새로운 인연을 맺는다. 단순한 동물 입식을 넘어, 생명과 공존의 가치를 전하는 이야기로 관심을 모은다.

광주 우치동물원은 최근 경상남도 함안에서 구조된 수컷 수달 한 마리를 새 가족으로 맞았다. 천연기념물이자 멸종위기 야생동물 Ⅰ급인 이 수달은 지난해 겨울, 아직 젖을 떼지 못한 상태로 발견돼 사람의 손에서 자라왔다. 자연으로 돌아가기에는 이미 인간 환경에 익숙해진 상태였다.

이곳에는 이미 암컷 수달 ‘달순이’가 살고 있다. ‘달순이’ 역시 어린 시절 구조돼 끝내 야생으로 돌아가지 못한 사연을 지닌다. 서로 다른 지역에서 태어났지만, 비슷한 아픔을 겪은 두 생명은 이제 같은 공간에서 새로운 관계를 시작하게 됐다.

우치동물원은 두 수달이 천천히 서로를 받아들일 수 있도록 적응 기간을 거친 뒤 이달 중 관람객에게 공개할 예정이다. 이어 실제 서식지와 유사한 생태 환경을 조성해 가을께 두 수달이 함께 생활할 수 있도록 할 계획이다.

이번 만남은 단순한 ‘짝짓기’ 이상의 의미를 갖는다. 인간의 개입으로 야생으로 돌아가지 못한 생명들이 또 다른 방식으로 삶을 이어가는 과정이기 때문이다. 동물원은 이를 통해 멸종위기종 보호를 넘어 생명 존중과 공존의 가치를 시민들에게 전하고자 한다.

우치동물원 관계자는 “각자의 아픔을 지닌 두 수달이 서로에게 의지가 되는 존재가 되길 바란다”며 “앞으로도 동물들이 보다 안정적인 환경에서 살아갈 수 있도록 생태 중심 공간 조성에 힘쓰겠다”고 밝혔다.

한편, 우치동물원은 천연기념물 기념관과 동물복지시설을 확충해 생태·문화가 결합된 공간으로 거듭나며, 지역을 대표하는 생명문화 플랫폼으로의 역할을 강화해 나갈 계획이다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com